Komet je a nebesko tijelo da ima ekscentrični eliptični put oko Sunca (vrlo dug); karakteristično za posjedovanje a oblačna atmosfera oko jezgre i "rep" od plinova, leda i prašine koji nastaje kad se preblizu približite Suncu.
Kometi imaju vrlo slab sjaj, odražavajući u prosjeku samo 4% sunčeve svjetlosti, a gledanje ih golim okom prilično je rijetko.
Nebulozni i difuzni aspekt koji okružuje jezgru komete, kada prolazi blizu Sunca, naziva se s. Rep komete nastaje uslijed topljenja plinova i leda koji prekrivaju jezgru nebeskog tijela. Rep je obično uvijek nasuprot Suncu i može biti dugačak milijune kilometara.
Etimološki je riječ komet nastala iz latinskog počiniti, što pak dolazi od grčkog Komē, što znači "dlaka na glavi". Prvu verziju imena dao je filozof Aristotel, komētēs, što znači "zvijezda s kosom", kada se promatra trag koji je ostavila kometa.
Kometi se mogu svrstati u tri vrste:
- periodične komete: kada kometa ima eliptičnu orbitu oko sunca i uvijek ponovo prolazi blizu zvijezde u razdobljima kraćim od 200 godina;
- neperiodične komete: imaju parabolične orbite, primijećeni su samo jednom i možda će trebati tisuće godina da se ponovno pojave u blizini Sunca, ako to učine;
- izumrle komete: oni su komete koje više ne postoje, bilo zato što su se sudarile s drugim nebeskim tijelom ili zato što su se raspale zbog kontinuiranog približavanja Sunca;
Halleyeva kometa
Halley je najpoznatija kometa, s eliptičnom, periodičnom putanjom oko Sunca. Kameta Halley prolazi blizu Sunca (perihel) svakih 75 ili 76 godina.
Posljednje pojavljivanje komete Halley bilo je 1986. godine, a predviđa se da će se vratiti kako bi se promatrao golim okom na Zemlji oko 2061.
Kometa Halley otkrio je 1696. Edmond Halley.
Vidi i značenje Asteroid.