Pelagra je prehrambena bolest koju karakterizira nedostatak niacin (vitamin B3) i triptofan, esencijalna aminokiselina. Nije česta bolest koja se može vidjeti, ali je češća kod starijih osoba, alkoholičara i pothranjenih ljudi.
Triptofan je esencijalna aminokiselina koja se u tkivima sisavaca može transformirati u niacin čime se nadoknađuje njegov nedostatak. Niacin je vrlo važan za stanični metabolizam, jer čini važne koenzime u staničnom disanju. Ti koenzimi također sudjeluju u stvaranju hormona; u metabolizmu ugljikohidrata, aminokiselina i lipida; u pretvorbi mliječne kiseline u piruvicnu kiselinu; i u reakcijama koje proizvode energiju za stanicu. Kad nedostaje niacina, stanica ne radi jako dobro i to prije svega utječe na tkiva koja imaju velike potrebe za energijom, poput mozga ili tkiva kojima je potrebna intenzivna dioba stanica, poput kože i sluznice. Iz tog razloga ovo su glavni organi zahvaćeni ovom bolešću.
Osobe koje imaju Hartnupovu bolest (rijetka nasljedna bolest koju karakterizira neapsorpcija triptofan putem bubrega i crijeva) moraju uzimati visoke doze niacina kako bi se spriječili simptomi pelagra.
Pelagra je poznata kao 3D bolest jer u naprednijim slučajevima uzrokuje dermatitis, proljev i demenciju. Ostali simptomi bolesti su probavne smetnje, anoreksija i umor.
Dijagnoza se postavlja putem testova urina i krvi i povijesti prehrane pacijenta.
Nakon dijagnoze bolesti, liječenje se vrši vitaminima B kompleksa (B1, B2 i B6), pantotenska kiselina i hrana bogata triptofanom i niacinom. Pacijent tijekom liječenja ne smije piti alkoholna pića.
Hrana bogata niacinom je nemasno meso, iznutrice, perad, riba, kikiriki, mahunarke i pivski kvasac. Mlijeko i jaja sadrže malo niacina, ali puno triptofana.
Paula Louredo
Diplomirao biologiju