रेगिस्तान परिदृश्य के ऐसे रूप हैं जिनमें कम वर्षा होती है। किसी क्षेत्र को मरुस्थल के रूप में वर्गीकृत करने के लिए, उसे प्रति वर्ष 250 मिमी (10 इंच) से कम वर्षा प्राप्त करने की आवश्यकता होती है। इसके वाष्पीकरण का स्तर, यानी जमीन से पानी के वायुमंडलीय वाष्पीकरण द्वारा पानी के नुकसान के संयोजन के साथ-साथ नुकसान के रूप में भाप।
इस तथ्य के कारण कि वे काफी शुष्क हैं, जीवन की कुछ प्रजातियां हैं जो रेगिस्तान में विकसित होने का प्रबंधन करती हैं, इससे भी ज्यादा अगर हम इन परिदृश्यों की तुलना अन्य गीले क्षेत्रों से करते हैं। जीव मुख्य रूप से कृन्तकों, सरीसृपों और कीड़ों द्वारा बनते हैं। जानवर और पौधे दोनों ही मरुस्थलीय परिस्थितियों के लिए कुशल अनुकूलन दिखाते हैं; कुछ जानवरों को न्यूनतम मात्रा में पानी की आवश्यकता होती है।
जैसा कि पहले उल्लेख किया गया है, इन क्षेत्रों को मूल रूप से शुष्क के रूप में वर्गीकृत किया जाता है, जब वे प्रति वर्ष 250 मिलीमीटर से कम बारिश पेश करते हैं; और अत्यंत शुष्क, जब उनके पास कम से कम लगातार 12 महीने बिना बारिश के होते हैं। विभिन्न प्रकार के रेगिस्तान हैं, जैसे ध्रुवीय रेगिस्तान, जो बर्फ से ढके होते हैं और जिनमें वार्षिक वर्षा 250 मिमी से कम होती है।
एक विचार प्राप्त करने के लिए, तकनीकी रूप से, दुनिया का सबसे बड़ा रेगिस्तान सहारा रेगिस्तान नहीं, बल्कि अंटार्कटिका है। कुछ मरुस्थल संयुक्त राज्य अमेरिका, चिली, पेरू और ईरान के रेगिस्तानों में खनिजों के निष्कर्षण के लिए बहुत उपयुक्त हैं, जैसे तांबा; ऑस्ट्रेलिया में लोहा, सीसा और जस्ता आदि। हालांकि ब्राजील में कोई बड़े रेगिस्तान नहीं हैं, लेकिन यह दिखाने के लिए सबूत हैं कि लाखों साल पहले बाहिया में इस प्रकार का परिदृश्य बड़े पैमाने पर पाया गया था।
