Typiquement, ces réactions ont lieu entre l'hydrogène et ses isotopes. Les isotopes de l'hydrogène (
) sont le deutérium (D), qui a un proton et un neutron dans son noyau (
), et le tritium (T) qui a un proton et deux neutrons (
).
Ce type de réaction libère beaucoup plus d'énergie que les réactions chimiques et encore plus que les réactions nucléaires de fission. La bombe à hydrogène, par exemple, qui est fabriquée en fusionnant un deutérium et un tritium, a un puissance de destruction environ 700 fois supérieure à celle de la bombe d'Hiroshima, qui était une bombe à fission nucléaire.
Les réactions nucléaires sont présentes dans les étoiles comme les étoiles, y compris le Soleil lui-même.
Étant donné que ces réactions ont lieu à des températures élevées, le noyau des étoiles est l'endroit idéal pour qu'elles se produisent. Ceux-ci sont réactions en chaîne, c'est-à-dire que les produits formés initient de nouvelles réactions et peuvent continuer à effectuer des fusions avec d'autres noyaux, et ainsi de suite.
Dans le cas des étoiles, cela commence par la fusion de deux protons, avec la formation d'un noyau de deutérium (deutéron), d'un neutron (responsable de la libération d'énergie) et d'un électron. Plus tard, ce deutéron formé fusionne avec un proton, à l'origine de l'hélium-3. Cet hélium-3 fusionne avec un autre atome d'hélium-3 et donne naissance à l'hélium-4 et à deux protons. Et ainsi de suite, avec la formation de ces éléments et d'autres. Le Soleil transforme, en son cœur, plusieurs centaines de millions de tonnes d'hélium par seconde. C'est pourquoi elle est beaucoup plus riche en hydrogène et en hélium que la Terre.
Au fil du temps, les étoiles finissent par mourir et, lorsque cela se produit, certaines d'entre elles éjectent tous les éléments chimiques connus (la plupart d'entre eux, en fait, se sont formés à l'intérieur des étoiles elles-mêmes). Ces éléments se mélangent à la matière interstellaire pour former de nouvelles étoiles et autres corps célestes, y compris des planètes, comme la nôtre, avec toute leur variété d'éléments; ainsi que de comprendre comment ces réactions sont traitées et quelle composition de ces étoiles a permis à l'homme de prédire leur durée de vie avec une plus grande précision; en plus de formuler des théories sur l'émergence de l'univers et des éléments qui le composent, entre autres données d'un grand intérêt humain.
Par Jennifer Fogaça
Diplômé en Chimie
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/reacoes-fusao-nas-estrelas.htm