Les invasions germaniques provoquèrent un chaos administratif, économique et social dans l'Empire romain, et produisirent sa défragmentation. L'Église catholique, dans ce contexte, a réussi à assurer sa structure religieuse par la diffusion de christianisme chez les peuples barbares et, en même temps, a conservé de nombreuses caractéristiques de la culture gréco-romaine. Durant cette période, l'Église forme son État, s'appuyant sur son prestige religieux, elle commence à exercer des fonctions sociales en divers segments de la vie médiévale, servant d'outil d'union, face à la pulvérisation politique de société.
L'Institution était organisée de manière hiérarchique, centralisée et rigide. Le pape était considéré comme le successeur de saint Pierre, dominait le pouvoir spirituel et temporel. Les États étaient appelés États pontificaux, correspondant aux territoires pris aux Lombards en 756 et offerts par Pépino le Bref. L'Église en tant qu'État avait le pouvoir de la connaissance, c'est-à-dire que ses membres savaient lire et écrire alors que les grands propriétaires terriens et leurs serviteurs ne le pouvaient pas.
La paroisse était une petite province gouvernée par un prêtre, généralement d'origine modeste et qui vivait toujours au contact du peuple. Les évêques gouvernaient un diocèse composé de plusieurs paroisses et administré au nom de l'État de l'Église. Les archevêques avaient la charge d'un diocèse particulier, tout en supervisant d'autres qui constituaient leur province ecclésiastique. L'Église avait l'appui de ses Tribunaux ecclésiastiques, les tribunaux jugeaient les membres du clergé, mais ils connaissaient et imposaient aussi des limites à toutes les questions liées ou non à l'Église.
L'Église était divisée en deux clergés: le séculier et le régulier. Les prêtres, les archevêques, les évêques et les pasteurs constituaient le clergé séculier, ainsi appelé parce que leurs membres vivaient en société ou dans le monde. Les membres du clergé régulier vivaient dans leurs monastères, qui obéissaient aux règles de leur ordre religieux. L'ordre bénédictin était le plus ancien, fondé par São Bento à Monte Cassino en 529. Les règles des ordres religieux portaient sur les vœux de pauvreté, de chasteté, de charité et d'obéissance à l'abbé. Il y avait des ordres religieux de bénédictins, franciscains, dominicains, carmélites et augustins. L'importance du clergé régulier était énorme. Tout ce que nous possédons de plus riche en connaissances et en culture classique nous est parvenu de nos jours à travers des manuscrits réalisés par des moines copistes.
Le respect que l'Église imposait a créé une atmosphère de stabilité autour des paroisses et des monastères, où, en général, tout le monde trouvait de la fiabilité dans la figure temporelle et spirituelle de l'Église d'État. On peut dire que l'Église a construit la société féodale.
Par Lilian Aguiar
Diplômé en histoire
Équipe scolaire du Brésil