Les animaux appartenant à la sous-embranchement Urochordata, aussi connu sous le nom urochordés ou alorstunique, sont des animaux sessiles qui vivent attachés aux roches ou à d'autres substrats dans les océans du monde. Ce sont des animaux qui ne présentent la notocorde qu'à leur stade larvaire et peuvent être trouvés vivant seuls ou en colonies. ascidies.
Les animaux de ce sous-embranchement ont le corps recouvert d'un tunique constitué par tunique, substance semblable à la cellulose. Dans la tunique, nous pouvons trouver deux ouvertures appelées siphon à inhaler et siphon exhalant.
Les adultes des urochordés vivent attachés aux rochers ou à d'autres substrats
au bas de la siphon à inhaler, aussi appelé siphon oral, on retrouve la bouche de l'animal – c'est par cette structure que l'eau de mer pénètre dans le corps de l'urochordé. Lorsque l'eau est inhalée avec des particules de nourriture, la nourriture est retenue dans les fentes branchiales. et acheminé à l'estomac par l'endostyle, pour être ensuite transporté dans l'intestin puis dans le anus. L'anus de ces animaux s'ouvre dans une cavité appelée le
atrium, et c'est dans cette cavité que tous les excréments sont éliminés. Grâce au siphon expirant, en plus de ces résidus, les gamètes et l'eau sont également éliminés.Les animaux urochordés présents système circulatoire partiellement ouvert, le cœur étant situé dans la partie ventrale du corps, pompant le sang (hémolymphe) vers le pharynx, où il est oxygéné dans les fentes branchiales et envoyé au reste du corps. Le système circulatoire de ces animaux fonctionne tantôt dans un sens, tantôt dans l'autre. C'est parce que le cœur pompe le sang vers les fentes branchiales, et après quelques contractions, le cœur s'arrête et commence à pomper le sang dans la direction opposée, vers les organes du corps.
Au stade larvaire, les urocordes ont la notocorde dans la queue, alors qu'au stade adulte ces animaux n'ont qu'un seul ganglion cérébral qui se situe entre les deux siphons. Du ganglion cérébral, plusieurs nerfs sortent dans toutes les régions du corps de l'animal.
Toutes les espèces d'urochordés ont une reproduction sexuée, la plupart monoïques, mais nous pouvons également trouver des espèces qui effectuent une reproduction asexuée par bourgeonnement, originaires colonies. Lors de la reproduction, les urochordés éliminent leurs gamètes dans l'eau, où la fécondation aura lieu. A partir du zygote, une larve nageant librement se développe qui, après un certain temps à nager à travers le eaux, s'attache à un substrat et commence sa métamorphose, période au cours de laquelle la queue et la notocorde disparaîtra.
Par Paula Louredo
Diplômé en biologie