Que l'utilisation de la science et de la technologie était essentielle pour le développement des guerres modernes (conflits qui ont éclaté dans le monde, surtout après l'avènement de la révolution industrielle, au XVIIIe siècle) est fait complet. Cependant, le fait que la même science et la même technologie soient capables de conduire l'humanité à l'extinction, jusqu'au début des années 1930, était une hypothèse qui n'était abordée que par la fiction scientifique. Le fait est que cette hypothèse a commencé à devenir viable à partir de la combinaison des équations de Einstein sur la théorie de la relativité avec les expériences sur la radioactivité, menées par des chercheurs comme le couple Marie et PierreCurie. L'association entre ces deux domaines a notamment conduit un chercheur à élaborer des thèses sur la possibilité d'inventer un bombe atomique. Ce chercheur était le Hongrois Léo Szilard.
Szilard était un physicien de renom qui a même tenté de développer des recherches approfondies, avec Albert Einstein, sur le système de réfrigération domestique. Cependant, c'est le terrain de la fission nucléaire et la libération d'énergie résultant de ce processus qui ont attiré les Hongrois. Entre 1923 et 1932, Szilard a travaillé comme professeur et chercheur à l'Université de Berlin, en Allemagne. Comme beaucoup de ses collègues, Szilard a vu la montée du nazisme dans ce pays et a décidé de se rendre en Angleterre. Le départ de Szilard s'est produit à un moment où il travaillait intensément sur la possibilité de manipuler artificiellement l'énergie libérée par la structure nucléaire de l'atome, c'est-à-dire d'atteindre le "
secret de la bombe atomique”. En tant que chercheur P. RÉ. Smith, dans son livre Les hommes du bout du monde – le vrai médecin fantastique et le rêve de l'arme totale, sur la relation du physicien hongrois avec la physique autrichienne LyseMeitner, l'un des responsables de la découverte du processus de fission de l'atome :En 1932, Szilard a contacté Lise Meitner à l'Institut de chimie Kaiser Wilhelm à Dahlem au sujet d'une collaboration dans des expériences nucléaires. Bien que les deux aient travaillé ensemble en tant que professeurs, Meitner doutait que les connaissances de Szilard en statistiques et en théorie des probabilités l'accréditaient comme un partenaire approprié pour les tentatives qu'elle avait développées pour déchiffrer la structure du noyau. atomique. Il est intéressant de spéculer sur ce qui aurait pu se passer si les deux avaient réellement commencé à travailler ensemble en 1932. Dans quelques mois, Szilard découvrirait comment utiliser le neutron pour libérer la puissance de l'atome. Mais à ce stade, avec l'arrivée du fascisme, Szilard a quitté l'Allemagne pour l'Angleterre. S'il était resté, il est possible que l'Allemagne, et non les Alliés, aurait découvert le secret de la bombe atomique.[1]
La montée du nazisme, cependant, a empêché Szilard de participer à la découverte susmentionnée de la fission, qui a été faite par le groupe d'un autre physicien, Otto Hahn, en 1938. Cependant, la découverte de Hahn n'a fait qu'ajouter à l'obsession de Szilard pour la construction d'une arme avec une telle technologie. D'Angleterre, Szilard s'installe aux États-Unis, où il rencontre l'italien Enricofermi, à Chicago, au début des années 40. Fermi était responsable de la construction du premier réacteur nucléaire, appelé le CP-1, une structure de six mètres de haut sur huit mètres de large qui contenait 57 couches de blocs de graphite taillés à la main. Chaque rangée de graphite massif se succédait avec du graphite perforé, dans lequel étaient insérés des lingots de l'élément chimique. Uranium. L'invention de Fermi a encore plus excité Szilard, qui a commencé à travailler avec le physicien italien pour mieux manipuler les réactions atomiques.
Tout en développant ses recherches, Szilard était également préoccupé par le développement de DeuxièmeGuerre et avec la possibilité que les nazis, qui étaient encore en possession de certains des meilleurs physiciens européens de l'époque, aient réussi à être les premiers à inventer une bombe à fission atomique. Cette hypothèse a conduit Szilard à tenter de convaincre les autorités militaires et politiques américaines de développer un programme de fabrication de la bombe atomique. Szilard a même persuadé Albert Einstein de signer une lettre avec lui pour réaliser un tel programme. Le président des États-Unis d'alors, F.D. roosevelt, jugea opportun et stratégique de se conformer à la demande de Szilard et autorisa la création du programme, qui fut nommé ProjetManhattan. Les principaux coordinateurs du projet étaient le physicien américain J. Robert Oppenheimer et l'armée Leslie Groves.
Le projet Manhattan, qui a eu la collaboration de Szilard et Fermi, a réussi en trois ans à construire un grand complexe pour l'exploration du minerai, le raffinage et l'enrichissement dans une centrale nucléaire - le tout comme un moyen de se mobiliser pour la construction du bombe. Pour Szilard, l'idée d'une arme nucléaire devrait fonctionner en dernier recours, c'est-à-dire il ne devrait exister que comme possibilité d'utilisation, juste pour démontrer le pouvoir de destruction. Le problème est que l'utilisation ou la non-utilisation d'une telle arme ne dépendait pas des physiciens, mais des acteurs politiques. Dès qu'ils ont réussi à faire exploser le premier prototype de la bombe nucléaire, appelé "Trinité", dans le désert de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, les autorités américaines ont déjà réfléchi à un moyen d'intimider l'autre puissance qui s'est illustrée dans la guerre, la UnitéSoviétique.
Même si sous les vives protestations de Szilard, dans Einstein et d'autres scientifiques, en août 1945, les États-Unis ont fait exploser deux bombes atomiques sur le sol japonais, l'une à base d'uranium, larguée sur la ville de Hiroshima, et un autre, à base de Plutonium, dans la ville de Nagasaki. Le rêve de « l'arme totale » comme expression du triomphe de la science était devenu réalité, mais les « monstres » qui se sont réveillés avec elle hantent toujours l'humanité.
NOTES
[1] SMITH, P.D. Les hommes du bout du monde – le vrai médecin fantastique et le rêve de l'arme totale. Trans. José Viegas Fils. São Paulo: Companhia das Letras, 2008. p. 230-31.
Par Me Cláudio Fernandes
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/guerras/leo-szilard-segredo-bomba-atomica.htm
