En 1095, lors du Concile de Clermont, le pape Urbain II appela des armées de toute l'Europe à combattre les « infidèles » musulmans qui avaient pris le contrôle de la ville de Jérusalem. À partir de sa déclaration, des membres de la classe noble de tout le Vieux Monde ont organisé les armées qui intégreraient la Première Croisade. Cependant, le poids de l'ordre donné par le chef suprême de l'Église n'affectait pas seulement les oreilles des nobles chevaliers de l'époque.
Pendant que se déroulaient les préparatifs officiels, plusieurs prédicateurs itinérants parcouraient le territoire européen donnant des nouvelles de la décision prise par le Saint-Siège. Parmi ces propagateurs de l'annonce papale, Pierre l'Ermite a réussi à mobiliser des milliers de personnes pour la Croisade des Mendiants ou Croisade Populaire. Sans reconnaissance papale, une véritable masse de pauvres, de voleurs et de paysans démunis étaient prêts à marcher vers la Terre Sainte.
La concentration de cette croisade eut lieu dans la ville allemande de Cologne et eut l'aide du chevalier Gautier Sans Avoir. Cousant des croix rouges sur leurs vêtements, cette armée dépourvue de tout ordre, argent ou nourriture a traversé plusieurs territoires en procédant à des braquages, mendicité ou vols. Lorsqu'ils ont atteint la Bulgarie, les membres de cette infâme croisade ont été durement combattus par les armées locales.
En juillet 1096, malgré tant d'échecs, la foule des nécessiteux parvient à atteindre la ville de Constantinople, où elle procède à une série de pillages qui désespèrent la population. Cherchant à contourner la situation, l'empereur byzantin Alexios Commeno a exigé que le groupe reste aux frontières musulmanes de la ville. Pour que d'autres désordres ne se produisent pas, ce souverain a encouragé les Croisés à se retourner contre les Maures qui y vivaient.
En dépit d'être grandement affaiblis, les partisans de Pierre ont réussi à atteindre l'Asie Mineure et à combattre les armées turques de la ville de Nicée. Après une première victoire, les croisés s'emparent d'une forteresse abandonnée. Profitant de la trêve, le sultan Kilij Arslan organisa un siège efficace qui laissa les croisés sans eau. Au bout d'une semaine, plusieurs croisés sont morts ou sont sortis dans un combat désespéré contre les soldats qui les harcelaient.
Des milliers de chrétiens ont été anéantis sans autre difficulté. Certains restes ont été capturés et vendus comme esclaves à des marchands. Les rares qui ont réussi à s'échapper ont fait le chemin du retour ou ont été emmenés par la croisade de chevaliers se préparant à entrer dans le monde oriental. Malgré son échec total, la croisade des mendiants a exposé les problèmes économiques qui ont également motivé le mouvement de croisade.
Par Rainer Sousa
Diplômé en histoire
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/a-cruzada-dos-mendigos.htm
