Dans l’univers au-delà de notre système solaire, la diversité des planètes, appelées exoplanètes, est vaste et fascinante.
Il est intéressant de noter que les scientifiques de NASA observé une tendance intrigante: certaines de ces planètes semblent diminuer en taille, un phénomène qui peut être lié à l’exposition aux radiations.
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De plus, ils ont noté l’absence de planètes mesurant entre 1,5 et deux fois la largeur de la Terre, un écart qui remet en question la compréhension actuelle de la formation planétaire.
Le mystérieux manque de planètes de taille moyenne
Jessie Christiansen, chercheuse à Caltech et responsable scientifique des archives des exoplanètes de la NASA, a proposé une explication. au mystérieux écart dans la taille des exoplanètes, observé dans des recherches récentes publiées dans The Astronomical Journal.
Parmi les plus de 5 000 exoplanètes déjà découvertes, la plupart entrent dans la catégorie des super-Terres ou des sous-Neptunes, mais on note une absence notable de planètes de tailles intermédiaires.
Perte de masse vs. photoévaporation: des hypothèses en débat
Dans l'étude, Christiansen et son équipe suggèrent que les sub-Neptunes pourraient rétrécir en raison du rayonnement de leur noyau, perdre leur atmosphère et rétrécir à la taille des super-Terres. Ce processus peut apporter une réponse à l’écart observé.
L'étude récente a exploré la possibilité que les exoplanètes rétrécissent en raison de la perte d'atmosphère, causée par une masse insuffisante pour la retenir. La recherche a considéré deux hypothèses principales :
- « Gaspillage de masse alimenté par le noyau », où le rayonnement du noyau planétaire expulse l’atmosphère ;
- La « photoévaporation », dans laquelle le rayonnement de l’étoile hôte joue un rôle.
À l'aide des données du télescope spatial Kepler, l'équipe de Christiansen a analysé d'anciens amas d'étoiles et a découvert que la plupart d'entre eux les planètes ont conservé leur atmosphère, ce qui suggère que la perte de masse due au noyau est plus probable, bien que les deux processus puissent coexister.
Christiansen souligne que le mystère persiste et que la compréhension des exoplanètes continuera d’évoluer.