Certaines plantes parviennent à vivre au-dessus d'autres sans leur retirer de nutriments et, par conséquent, sans leur causer de dommages. Ces plantes, appelées épiphytes (épi = ci-dessus; phyto = plante), se distinguent par l'utilisation d'un autre légume comme support dans au moins une étape de sa vie sans lui retirer aucune substance.
Il existe plusieurs espèces de plantes épiphytes sur la planète. On les trouve, pour la plupart, dans les forêts tropicales humides, en particulier les forêts néotropicales, étant rares dans les environnements à basses températures. Certains auteurs estiment que 29 000 espèces, soit environ 10 % du total des plantes vasculaires, ont ce mode de vie, et la plupart d'entre elles sont des angiospermes.
le groupe de angiospermes qui présente le plus de plantes épiphytes est la monocotylédones, en mettant l'accent sur la famille des Orchidaceae (orchidées) et des Bromeliaceae (bromelias). En plus des angiospermes, les ptéridophytes ils ont aussi un grand nombre de représentants avec des habitudes épiphytes, comme les fougères.
Bien qu'elle n'élimine aucun élément nutritif de la plante à laquelle elle se fixe (phorophyte), une espèce épiphyte profite de cette relation. Cette relation écologique, connu sous le nom de commensalisme, permet à la plante d'avoir plus accès à la lumière lorsqu'elle utilise l'autre comme support, ce qui augmente son taux de photosynthèse. En milieu forestier par exemple, les plantes proches du sol ont peu accès à la lumière, d'où l'importance de l'épiphytisme.
Pour s'installer dans un autre végétal, les plantes épiphytes présentent d'importantes adaptations morphologiques, physiologiques, anatomiques et même écologiques.. Parmi les principales adaptations, on peut citer les racines aériennes qui absorbent l'eau et les nutriments, les organes, en plus de la feuille, capables d'effectuer la photosynthèse, la présence de tissus qui accumulent l'eau (tissus aquifères), les trichomes qui aident à la capture de l'eau et l'association avec les fourmis - lorsque la plante fournit un abri, et les animaux, les nutriments des excréments et des déchets de la fourmilières.
Les plantes épiphytes jouent également un rôle écologique, ils sont essentiels pour fournir de la nourriture et de l'eau aux espèces qui vivent dans les parties hautes de la forêt, en plus de fournir du matériel pour faire des nids. Ces espèces agissent également dans le cycle minéral et la productivité primaire.
Il est important de souligner que les épiphytes, comme ils sont mécaniquement dépendants des arbres, sont directement affectés par la destruction des zones forestières. Cela se produit parce que, lors de la destruction de ces zones, les plantes sont soumises à un rayonnement et à une température plus importants, en plus d'une réduction de l'humidité. Compte tenu de ces caractéristiques, de nombreux auteurs considèrent les plantes épiphytes comme bioindicateurs de la destruction des forêts.
La tête haute: De nombreux auteurs considèrent la relation entre les plantes épiphytes et le phorophyte comme un exemple de tenanisme. D'autres auteurs, cependant, considèrent la location comme une forme de commensalisme.
Par Ma. Vanessa dos Santos
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/plantas-epifitas.htm
