Catarina II ou, comme il est devenu plus populairement connu, Catherine la Grande (1729-1796), était une impératrice russe (tsarine) d'origine allemande. L'un des représentants de la lignée des monarchies qui ont régné sous l'influence des idéaux des Lumières, le despote éclairé Catarina était à la tête de l'Empire Russe entre les années 1762 à 1796 et a cherché à moderniser l'État, en procédant à une réforme administrative, en stimulant l'agriculture et le commerce, en plus de réorganiser le armée.
Née Sophie Friederike Auguste, princesse von Anhalt-Zerbst, Catherine était la fille de nobles prussiens et à 15 ans d'autrefois a été envoyée à Moscou, capitale de la Russie, pour rencontrer son futur mari, le grand-duc Pierre Holstein-Gottorp. Dès le début, elle a cherché à être instruite dans la culture russe, en apprenant la langue et en étudiant la religion chrétienne orthodoxe, dans laquelle elle a été baptisée en 1745, changeant son nom en Catarina Alexeievna.
Catherine II la Grande était un despote éclairé influencé par les idéaux des Lumières.*
La même année, elle épousa le grand-duc, nommé plus tard Pedro III, lors de son accession au trône en 1761, à la mort de la tsarine Izabel. L'ambition de Catherine était d'accéder au trône, ce qui s'est produit en 1762 après avoir soi-disant créé un plan, en alliance avec certains généraux de l'armée, pour retirer son mari du trône et plus tard l'assassiner. La première de ses actions fut d'établir une alliance avec le roi Federico de Prusse, ce qui généra le mécontentement de la noblesse russe. La situation d'insatisfaction a ensuite été contournée par une série de mesures qui ont profité aux nobles.
Entre 1766 et 1768, Catherine a convoqué le Congrès pour débattre et adopter des réformes, mais elle a échoué. Cependant, de sa propre initiative, il a divisé le territoire russe en 44 provinces et des districts ont été créés en chacun d'eux, dans lequel la noblesse formait une assemblée pour les gouverner, en plus d'obtenir plusieurs privilèges. En 1785, il promulgua la Charte de la Noblesse, qui garantissait l'exemption fiscale aux nobles et augmentait leurs pouvoirs.
Ces mesures ont montré l'influence des Lumières sur son gouvernement, car les réformes de l'État étaient l'une des caractéristiques des despotes éclairés. Catherine échangeait constamment une correspondance avec les philosophes français Diderot et Voltaire, et cherchait à encourager la connaissance, comme la construction de l'Université de Moscou en 1783. Il a également créé des lois réduisant le recours à la torture et à la peine de mort, permis la liberté de culte, elle sécularisa également quelques propriétés ecclésiastiques au profit de l'État et commença à entretenir des couvents et des églises.
Dans le domaine militaire, il mena des guerres avec plusieurs royaumes pour accéder à la mer, ce qu'il obtint en 1772, entraînant la conquête de territoires et un rapprochement avec l'Europe centrale. Il a mené deux guerres contre l'Empire ottoman-turc, entre 1768 et 1985, au cours desquelles il a incorporé la côte nord de la mer Noire et la péninsule de Crimée aux frontières de l'Empire russe.
Catherine la Grande était l'une des tsarines russes les plus célèbres, son règne se terminant en 1796, l'année de sa mort.
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Par Contes Pinto
Diplômé en histoire
