Une découverte récente est sur le point d'offrir une réponse révélatrice à la controverse de longue date sur qui est venu en premier: la poule ou l'œuf.
Selon une étude révolutionnaire, les anciens ancêtres des reptiles, des oiseaux et des mammifères pourraient avoir adopté une approche surprenante de l'élevage, donnant naissance à des jeunes vivants au lieu de pondre des œufs.
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La découverte est le résultat d'une analyse portant sur 51 espèces fossiles et 29 espèces vivantes. Pour les chercheurs, il s'agissait des espèces qui pondent des œufs, connues scientifiquement comme ovipares, et des espèces qui génèrent des jeunes vivants, vivipares. La recherche peut être vue dans le magazine Écologie de la nature et évolution.
Selon l'étude, la découverte de l'oviparité dans un groupe supposé éteint d'espèces vivipares se justifie sous le mode reproducteur primitif appelé Extended Embryo Retention (EER, dans l'acronyme en Anglais).
Ils ont suggéré que l'EER était la méthode de reproduction initiale, dans laquelle les mères conservaient les fœtus pendant une période, peut-être tout en recherchant des conditions de survie plus favorables.
Mais qui est arrivé le premier ?
Cette nouvelle perspective remet en question les compréhensions antérieures de l'évolution de la reproduction chez les ancêtres des reptiles, d'oiseaux et de mammifères, offrant un aperçu intrigant des modes de reproduction ancestraux de cette lignée.
Pour la science, les tétrapodes primitifs qui ont développé des nageoires, similaires à celles des poissons, pourraient être considérés comme des amphibiens en raison de leurs habitudes.
Les chercheurs ont suggéré, entre autres, que ces créatures vivent près des rivières afin qu'elles puissent garantir la nourriture et ainsi pouvoir se reproduire.
Selon le professeur Michael Benton du École des sciences de la Terre de Bristol, l'apparition des amniotes il y a environ 320 millions d'années a donné à ces ancêtres la capacité de se détacher de la l'eau, tout cela en raison du développement d'une peau imperméable et d'autres mécanismes pour réussir à survivre loin de eau.
Cependant, l'élément crucial a été l'émergence de la œuf amniotique, qui agissait comme un environnement protégé, permettant aux reptiles en développement d'éviter la déshydratation dans les climats chauds. La nouvelle adaptation a donné aux amniotes la possibilité de quitter l'eau et de conquérir la vie sur terre.
Cette perspective remet en question la vision conventionnelle, car des études récentes ont révélé la présence de stratégies de reproduction flexibles chez plusieurs lézards et serpents.
Les espèces démontrent la capacité d'alterner entre l'oviparité, la ponte et la viviparité, donnant naissance à des jeunes vivants.
Les découvertes de fossiles ont fourni des preuves supplémentaires révélant que bon nombre de ces espèces anciennes étaient capables de la reproduction vivipare – qui a donné naissance à des enfants vivants -, indiquant une transition progressive entre les deux modes de reproduction.
Donc, pour la science, ces perspectives restent encore un mystère, mais nous nous rapprochons certainement d'une réponse définitive.
Pour l'instant, comme l'indique l'étude, les le poulet est peut-être venu en premier, car les premiers fossiles indiquent une reproduction vivipare plutôt qu'ovipare.
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