La découverte du plastique a facilité beaucoup de choses, notamment pour l'industrie. Cependant, comme il s'agit d'un matériau qui met des centaines d'années à se décomposer, la planète sera sérieusement menacée par son excès. Cependant, des recherches récentes indiquent que certains les microbes mangent du plastique et peut atténuer ce problème.
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La production mondiale de plastique a atteint 367 millions de tonnes en 2020. Cependant, la plupart de ces matériaux finissent à la poubelle, ce qui est une nuisance. Il existe même des espèces marines souffrant de l'ingestion de ce composé.
Alternative possible à l'excès de litière: certains microbes ont appris à digérer le plastique
Un groupe de scientifiques japonais a découvert que certains types de micro-organismes possèdent une enzyme capable de digérer le plastique. Autrement dit, ces êtres peuvent aider à mettre fin à l'excès de ce matériel dans le monde.
Certaines espèces de bactéries possèdent des enzymes utiles pour décomposer le plastique, mais elles ont quand même besoin subir d'autres études pour atténuer le problème des composés PET (polyéthylène téréphtalate).
Toutes les bactéries peuvent-elles digérer le plastique ?
Il n'est pas encore certain qu'une espèce de bactérie puisse utiliser le plastique dans son alimentation. Cependant, une équipe de l'Institut de technologie de Kyoto, au Japon, a découvert qu'une souche de la bactérie Ideonella sakaiensis 201-F6 parvenait à proliférer dans des morceaux de PET et dégradait également le matériau.
Cette espèce utilise deux enzymes pour mener à bien ce processus, la pétase et la métase. En ce sens, la souche d'Ideonella a été capable de dégrader un fin film plastique, pesant 60 microgrammes, en six semaines.
Un groupe de l'Université de Portsmouth a réussi à créer une "super enzyme" en joignant la pétase à la métase en 2020. De cette manière, la nouvelle protéine a pu dévorer le PET à une vitesse six fois supérieure aux deux enzymes séparément.
D'autres groupes de chercheurs ont également trouvé des résultats encourageants avec d'autres enzymes. De plus, il semble qu'au fil du temps, il existe de plus en plus d'espèces de micro-organismes capables de digérer le plastique.
Ces enzymes pourraient-elles être la solution idéale pour résoudre le problème du plastique ?
En principe, ce n'est pas une solution totalement efficace, car il existe d'autres types de plastique, y compris des plastiques plus denses et plus résistants. Cependant, les enzymes identifiées peuvent aider à réduire l'impact négatif des plastiques répandus dans le monde, étant donné que plusieurs études sont menées pour améliorer leur utilisation.