Les scientifiques du célèbre Lunar and Planetary Laboratory (LPL) de l'Université de l'Arizona ont fait une découverte surprenante lorsqu'ils ont trouvé de minuscules cristaux de sel de table dans un échantillon d'un astéroïde. Ces cristaux pourraient être la clé pour percer le mystère de l'origine de eau sur notre planète.
Selon les chercheurs, la formation de ces cristaux n'est possible qu'en présence d'eau liquide, qui indique fortement que de l'eau a pu être amenée sur Terre par des astéroïdes contenant ces cristaux saline.
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Avec une approche encore plus incisive, les scientifiques ont procédé à une analyse approfondie des échantillons obtenus à partir du l'astéroïde Itokawa lors de la mission Hayabusa, réalisée par l'Agence Spatiale Japonaise en 2005 et amenée sur Terre en 2010.
Selon Tom Zega, professeur de sciences planétaires au LPL et auteur principal de l'étude, les grains trouvés dans les échantillons ressemblent beaucoup à des cristaux de sel de table observés au microscope électronique.
Ces cristaux ont une forme carrée et différenciée. Le résultat était assez surprenant et a généré des discussions animées lors des réunions du groupe de recherche en raison de son caractère presque irréaliste.
Les résultats de cette recherche remettent en question les conceptions antérieures, révélant que les astéroïdes de type S, qui étaient auparavant considéré comme sec en termes de minéraux contenant de l'eau, peut en fait contenir une quantité importante de humidité.
L'origine de l'eau
Pendant de nombreuses années, les chondrites communes, une classe de météorites, ont été considérées comme une source d'eau improbable pour la Terre. Cependant, cette découverte a remis en question l'hypothèse, suggérant que ces chondrites pourraient, en fait, contenir des minéraux avec de l'eau.
Cette révélation a des implications importantes pour notre compréhension de l'origine de l'eau sur notre planète et remet en question les idées préconçues sur la composition de ces météorites.
Selon Zega, les échantillons examinés sont d'un type de roche spatiale appelée chondrite commune, qui provient d'astéroïdes de type S tels qu'Itokawa.
Ces chondrites communes représentent environ 87% des météorites collectées sur notre planète. Jusqu'à présent, seule une petite proportion de ces météorites contenait des minéraux porteurs d'eau.
Aujourd'hui, il existe un large consensus scientifique sur le fait que la Terre, ainsi que d'autres planètes rocheuses comme Mars et Vénus, formé dans la région intérieure de la nébuleuse solaire, un nuage tourbillonnant de gaz et poussière.
Selon l'auteur principal de cette ligne d'étude, Shaofan Che, l'eau présente sur Terre trouve son origine dans les confins de la nébuleuse solaire, où les températures étaient plus fraîches et permettaient à l'eau de se transformer en glace.
On pense que des comètes ou des astéroïdes de type C provenant de régions plus éloignées de la nébuleuse ont migré vers l'intérieur et fourni de l'eau à la Terre par le biais d'impacts. C'est l'explication la plus plausible de la présence d'eau sur notre planète.
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