Auparavant, la classification des éléments chimiques dans le tableau périodique se faisait dans les groupes suivants: métaux, non-métaux et métalloïdes. Cependant, l'Union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC) recommande que ce terme « métalloïde » ne soit plus utilisé, car son utilisation est incohérente dans différentes langues. Ainsi, la classification actuelle des éléments est en métaux, non-métaux ou non-métaux et semi-métaux.
Les éléments généralement classés comme semi-métaux sont au nombre de sept :bore (B), silicium (Si), germanium (Ge), arsenic (As), antimoine (Sb), tellure (Te) et polonium (Po). Ces éléments apparaissent sur le tableau périodique formant une ligne diagonale, semblable à une échelle, qui passe entre les métaux et les non-métaux.
Ils sont classés comme tels car ils ont des propriétés intermédiaires entre les métaux et les non-métaux. Par exemple:
- Ils ont un éclat métallique: comme les métaux;
minéral de silicium
- Fragment: comme les non-métaux, les semi-métaux se brisent, c'est-à-dire qu'ils sont cassants, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas être moulés ;
- Peut former des cations ou des anions, selon la situation : les métaux sont électropositifs, formant des cations (espèces chargées positivement), tandis que les non-métaux sont électronégatifs et forment des anions (espèces chargées négativement) ;
- Les semi-conducteurs électriques sont-ils: les métaux sont de bons conducteurs d'électricité, tandis que les non-métaux sont isolants, c'est-à-dire qu'ils ne conduisent pas le courant électrique.
Cette dernière propriété des semi-métaux est la plus importante car elle les rend précieux dans raison de sa large application dans les semi-conducteurs destinés à être utilisés dans des équipements électroniques tels que transistor, frites des ordinateurs, des microprocesseurs, des diodes, en plus de l'utilisation dans les cellules solaires.
Un exemple notable de cette application est le silicium, qui est la principale matière première pour la production de la plupart des circuits et frites électronique. C'est pourquoi une région située en Californie, aux États-Unis, où se concentre un pôle industriel avec plusieurs sociétés de technologie de l'information et d'informatique, entre autres, elle a commencé à recevoir le nom de Silicon Valley.
Lame en silicone utilisée dans la production de copeaux
Pour en revenir à la classification des éléments en semi-métaux, il convient de noter qu'à l'heure actuelle, seule la division en métaux et non-métaux est utilisée. En effet, l'IUPAC ne définit ni n'indique quels éléments sont classés comme semi-métaux, et divers critères peuvent être utilisés pour cette classification. Selon les critères utilisés, un semi-métal peut être classé en métal ou en non-métal.
Généralement, nous avons les éléments suivants :
Amétaux : bore, silicium, arsenic et tellure;
Métaux: germanium, antimoine et polonium.
Par Jennifer Fogaça
Diplômé en Chimie
