Les protocordes sont des animaux chordés invertébrés. Le groupe a peu de représentants et tous sont de petits animaux marins.
Les protocordes représentent les accords les plus primitifs. Le terme protocorde vient du grec, proto "d'abord, primitif".
Des exemples de protochordés sont les ascidies, les marais salants et les amphioxus.
Le groupe des chordés comprend les protochordés et tous les animaux vertébrés. Au stade embryonnaire, tous les cordés ont un tube nerveux dorsal, une notocorde, des fentes pharyngées et une queue post-anale.
Caractéristiques générales
La principale caractéristique des protocordes est l'absence de crâne et de colonne vertébrale, c'est-à-dire qu'ils sont des invertébrés.
Les protocordes n'ont pas de tête différenciée. Certains, comme l'amphioxus, ont une forme corporelle qui rappelle celle d'un poisson.
Les protocordes vivent généralement sur la côte, enfouis dans le sable ou attachés aux rochers et aux algues. Ils peuvent être trouvés en liberté ou en colonies.
Les protocordes jouent
reproduction sexuée avec fertilisation externe. Dans certains cas, comme chez les ascidies, ils peuvent présenter reproduction asexuée par bourgeonnement.Urochordés et céphalocordes
Les protocordes sont divisés en deux sous-phylums: Urochordata et Cephalocordata. Voir les principales caractéristiques de ces groupes :
Urochordata (Urochords ou Tuniciers)
- Représenté par les ascidies et les marais salants. En tant qu'adultes, ils ressemblent peu aux chordés ;
- Ils présentent une notocorde dans la région caudale au stade larvaire ;
- Ce sont des animaux marins sessiles qui peuvent vivre isolément ou en colonies ;
- Ils sont recouverts d'une tunique protectrice, formée de tunicine. D'où le nom du groupe ;
- Ils sont alimentés par filtration ;
- Système circulatoire partiellement ouvert ;
- Le système nerveux diffère au cours des étapes de la vie. A l'état larvaire, il se compose d'un tube nerveux. Chez l'adulte, il se réduit à une glande nerveuse sous le pharynx.
Cephalocordata (Céphalochordés)
- Représenté par l'amphioxus, un petit animal transparent au corps en forme de lance ;
- Ils ont une notocorde à vie, qui sert de squelette flexible;
- La bouche est entourée de filaments, appelés cirrus buccaux ;
- Ils sont alimentés par filtration ;
- Système circulatoire fermé ;
- Le système nerveux est constitué d'un tube nerveux dorsal;
- Ce sont des animaux dioïques.
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