Le 13 septembre 1987, le plus grand accident radiologique au Brésil, à Goiânia, capitale de l'état de Goiás. La source de la catastrophe était un appareil de radiothérapie laissé dans une clinique pour handicapés.
Le matériel a été retrouvé par des charognards et emmené dans une casse. Ce que les deux hommes ne savaient pas, c'est qu'il contenait des matières radioactives, le césium-137.
La substance nocive pour l'homme a fait des centaines de victimes directes et indirectes en raison de la radioactivité de la poudre de chlorure de césium (CsCl).
Résumé de l'historique des accidents
L'histoire de l'accident a commencé dans le centre-ville de Goiânia, où fonctionnait l'Institut de radiothérapie de Goiano. Deux éboueurs sont entrés dans la clinique abandonnée et ont trouvé un énorme appareil laissé dans la zone.
Afin de vendre les pièces de valeur, car elles contiennent de l'acier et du plomb, les hommes ont emmené l'équipement à la casse de Devair Alves Ferreira sur la Rua 26-A, dans le secteur de l'aéroport.
Lors du démontage de l'équipement, Devair a trouvé une capsule nucléaire contenant une poudre blanche qui brillait en bleu dans le noir. Fasciné par le matériau et trouvant qu'il a de la valeur, il a exposé la découverte à sa famille, ses amis et ses voisins inconscients du danger à portée de main.
Le césium étant un élément radioactif, le noyau de son atome se désintègre. L'unité utilisée pour mesurer la radioactivité du matériau est le Becquerel (Bq), qui correspond à une désintégration par seconde, ou le Curie (Ci), qui équivaut à 3,7 x 1010 désintégrations par seconde.
Lorsque l'équipement a été fabriqué en 1971 aux États-Unis, il y avait environ 28 g de chlorure de césium et l'activité radioactive était de 2 000 Ci. Lorsqu'il l'a trouvée, 16 ans plus tard, la capsule contenait encore 19,26 g de la substance et avait une activité de 1 375 Ci soit 50,9 TBq.
La quantité de césium-137 était suffisante pour générer une contamination importante, car le radio-isotope s'est propagé rapidement car il s'agit d'une poudre fine qui adhère facilement aux endroits humides.
Les conséquences de l'exposition
Quelques heures après le premier contact avec le césium-137, les symptômes d'intoxication ont commencé. Les personnes souffrant de vertiges, de diarrhée et de vomissements se sont rendues à l'hôpital. N'ayant aucune connaissance des matières radioactives dans la région, les médecins pensaient qu'il s'agissait d'une maladie contagieuse.
Deux semaines seulement après l'exposition, l'épouse de Devair s'est rendue à la surveillance de la santé, emportant avec elle une partie du matériel qui se trouvait dans la casse.
L'accident radioactif n'a été confirmé que le 29 septembre, lorsque le physicien nucléaire Walter Ferreira a été appelé sur les lieux et, à l'aide de détecteurs, a indiqué les niveaux élevés de rayonnement. Aussitôt, la Commission nationale de l'énergie nucléaire (CNEN) a été appelée à mettre en œuvre un plan d'urgence.
Les effets des radiations ont été ressentis par les résidents qui ont été en contact direct avec le matériel et ceux qui ont travaillé pour remédier à l'accident, tels que les médecins, les infirmières, les pompiers et la police.
Accidentés: combien et qui étaient-ils ?
Selon les données officielles, l'accident a fait quatre morts un mois après le contact avec la substance. Les principales causes étaient l'hémorragie et l'infection généralisée.
Le premier décès est celui de Leide das Neves Ferreira, une fillette de 6 ans, devenue un symbole de la tragédie. Maria Gabriela Ferreira, qui a aidé à percer le mystère, a été la deuxième victime mortelle, ainsi qu'Israël Santos et Admilson Souza, employés de la casse.
Cependant, on estime que davantage de personnes sont mortes de complications et que beaucoup subissent encore les conséquences d'un héritage radioactif.
Pour en savoir plus sur les matières radioactives, voir: Radioactivité.
Mesures prises après l'accident
Pour la décontamination du site, sept foyers principaux ont été identifiés et isolés. Environ 112 800 personnes ont été suivies et regroupées selon l'exposition et les symptômes.
3500 m ont été collectés3 de déchets nucléaires et stockés dans des conteneurs en béton et enterrés à 23 km de Goiânia, dans la ville d'Abadia de Goiás. Le Centre régional des sciences nucléaires Centre-Ouest surveille l'activité des déchets radioactifs.
En 1988, la Fondation Leide das Neves Ferreira a été créée par l'État de Goiás pour surveiller les victimes des radiations en fonction de leurs niveaux d'exposition. Aujourd'hui, les services sont fournis par le Centre d'État d'assistance aux blessures par radio - C.A.RA.
En 1996, les responsables de l'Institut de radiothérapie de Goiano ont été jugés. La peine pour homicide involontaire (quand il n'y a pas d'intention de tuer) était de trois ans et deux mois de prison, mais la peine a été remplacée par la prestation de services.
La loi n° 9425 créée le 24 décembre 1996 a accordé une pension spéciale aux victimes du plus grand accident nucléaire au Brésil et dans le monde, survenu en dehors des centrales nucléaires.
comprendre ce que c'estDéchets nucléaires.
Césium-137: qu'est-ce que c'est? et effets sur l'organisme
Le césium est un élément chimique du tableau périodique, de numéro atomique 55 et de symbole Cs. Son nom vient du latin césium et cela signifie "ciel bleu". Ce métal alcalin possède 34 isotopes connus, qui sont instables ou radioactifs.
L'isotope du césium 137 est instable et son noyau se désintègre facilement, favorisant les émissions radioactives. Lorsque le noyau d'un atome se désintègre, il se produit une fission nucléaire qui produit un nouvel élément chimique et émet un rayonnement (alpha, bêta ou gamma).
A quoi sert le césium-137 ?
Les émissions radioactives sont capables de détruire les cellules cancéreuses, qui sont plus sensibles aux rayonnements. Par conséquent, des doses calculées du radio-isotope du césium sont utilisées dans le traitement du cancer.
Les dangers du césium-137: pourquoi l'accident était si grave
Le danger survient lorsque les rayonnements ionisants, qui ont un fort pouvoir pénétrant, émettent de fortes concentrations de particules radioactives. Le principal effet biologique est la modification des cellules sanguines, comme la perte de globules blancs.
L'isotope du césium 137, par exemple, agit dans l'organisme provoquant :
- hémorragies,
- infections,
- maladies aiguës,
- chute de cheveux
- décès (en fonction de la quantité et du temps d'exposition).
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