Le méthanol, également appelé alcool méthylique et hydrate de méthyle, est un biocarburant hautement inflammable. Cette substance peut être obtenue par distillation destructive du bois (principal), transformation de la canne à sucre ou par des gaz d'origine fossile. Ses propriétés chimiques sont similaires à celles de l'éthanol, cependant, sa toxicité est beaucoup plus élevée. Sa formule est: CH3OH.
Après avoir été produit, le méthanol est largement utilisé dans les industries chimiques, car c'est un solvant industriel important, montrant une grande efficacité dans le processus de dissolution de certains sels. Il peut également être utilisé dans la fabrication de plastique, la préparation de vitamines et d'hormones, de solvant dans des réactions pharmacologiques, la production de biodiesel, de carburant, entre autres.
L'utilisation du méthanol comme carburant a été fortement critiquée, car cette substance pollue l'environnement, il est extrêmement toxique et, en cas d'incendie, sa flamme est propre et claire, pratiquement invisible, ce qui rend difficile la contrôle du feu. Un autre problème évoqué est lié à la santé, car un contact fréquent avec le méthanol peut provoquer des cancers, des irritations des yeux, des maux de tête, des vomissements, des nausées, etc.
La technologie brésilienne de production de méthanol a obtenu de bons résultats au cours des deux dernières décennies. La distillation de l'eucalyptus est le principal procédé utilisé, dans lequel le gaz résultant est comprimé et, par catalyse, donne naissance au méthanol. Cependant, il existe toujours un besoin de développer des techniques pour réduire les coûts lors de la production, en plus d'améliorer la distribution du méthanol sur le marché de consommation.
Par Wagner de Cerqueira et Francisco
Diplômée en géographie
Équipe scolaire du Brésil
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