Comprendre comment la vie surgit était une question qui est restée pendant de nombreux siècles dans la société. L'une des premières théories proposées fut celle de abiogenèse, également connue sous le nom de théorie de Génération spontanée.
La théorie de l'abiogenèse a déclaré que la vie est née d'une matière inanimée, c'est-à-dire d'une matière sans vie. Le philosophe grec Aristote, qui a contribué à bien des égards au développement de la société, a été l'un des défenseurs de cette théorie, qui a été acceptée par d'importants savants.
Selon la théorie de la génération spontanée, créer un être vivant était assez simple. Nous pourrions, par exemple, élever des rats avec des vêtements sales et quelques grains de blé. En faisant ce mélange, il suffit d'attendre quelques jours et nous aurions le nouvel être, créé à partir de matière inanimée.
À l'analyse de cette hypothèse aujourd'hui, elle semble complètement illogique, mais elle était largement acceptée par la société de l'époque. Jusque-là, les gens ne pouvaient pas voir qu'en fait, les rats étaient attirés par la nourriture et par l'odeur qui se dégageait des vêtements. L'absence de cette perception était le résultat de ne pas mener d'études de manière rigoureuse pour éviter les fausses observations.
Expérience Redi
La théorie de l'abiogenèse, cependant, n'a pas été acceptée par tous, et certains chercheurs ont décidé de mener des études pour réfuter cette idée erronée. Le premier était Francesco Redi, qui a mis en place une expérience dans laquelle des morceaux de viande étaient placés dans des bocaux en verre fermés et d'autres ouverts pendant un certain temps.
A la fin de l'expérience de Redi, il a observé que les larves n'apparaissaient que dans des verres qui n'étaient pas couverts et qui avaient été visités par des mouches. Il a alors conclu qu'il était impossible pour la vie de naître d'une matière non vivante, puisque la viande couverte n'avait pas de larves et que celles-ci provenaient probablement d'œufs pondus par des mouches. De cette conclusion, le la théorie de l'abiogenèse a été ébranlée.
Malgré les recherches de Redi, l'abiogenèse n'a été complètement renversée qu'avec les études de Louis Pasteur en 1860. Ce chercheur a mis en place une expérience très prudente qui a évité des ouvertures pour d'éventuelles questions.
Expérience Pasteur
Au départ, Pasteur plaçait des bouillons nutritifs dans des bocaux en verre à long col. Par la suite, le chercheur a courbé les cols de façon à ce qu'aucune particule présente dans l'air n'entre en contact avec le bouillon. Après ce moment, il a fait bouillir le bouillon nutritif pour tuer tous les micro-organismes présents.
Au bout de quelques jours, rien n'apparut à l'intérieur des bocaux, prouvant que la vie ne pouvait pas naître de la matière inanimée. Pour conclure son hypothèse, Pasteur a cassé le goulot d'étranglement des verres et, après quelques jours, la vie a commencé à apparaître à l'intérieur des flacons, car ils ont été en contact avec des micro-organismes présents dans l'air.
Bien que la théorie de l'abiogenèse soit erronée, elle était fondamentale pour l'étude du développement des formes de vie, car elle permettait de créer de nouvelles hypothèses. La science subit des changements constants et de nouvelles études sont essentielles pour que des progrès se produisent et pour que les idées fausses soient renversées et que les idées correctes soient confirmées.
