La stérilisation est le processus de détruire toutes les formes de vie microbiennes qui peuvent contaminer les matériaux et les objets, tels que virus, bactéries, champignons et autres, par l'utilisation d'agents chimiques ou physiques.
Ce processus rend la reproduction de ces organismes incapable d'avoir lieu, provoquant ainsi la soi-disant mort microbienne.
L'intention de la stérilisation est que la probabilité de survie de l'agent qui peut contaminer un organisme est inférieure à 1:1 000 000, et cet objet peut être considéré comme stérile.
L'efficacité de tout processus de stérilisation dépendra de facteurs tels que le type de méthode choisie, la nature du matériau, le type de contamination et les conditions dans lesquelles l'objet final a été préparé.
Comme pour la médecine humaine et vétérinaire, la stérilisation est caractérisée comme une méthode chirurgicale qui interrompt la capacité d'un être vivant à se reproduire, le rendant stérile et infertile.
Généralement, les procédures de stérilisation chez les êtres vivants sont une forme de contraception permanente, qui est irréversible.
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Types de stérilisation
La stérilisation des matériaux peut être développée par différents procédés chimiques et physiques.
L'alternative la plus fréquente est de soumettre l'objet à stériliser à des températures élevées jusqu'à la mort des micro-organismes. Cependant, il existe d'autres méthodes telles que:
Stérilisation à la vapeur
L'exposition des micro-organismes à la vapeur saturée et sous pression d'un autoclave provoque ce qu'on appelle la dénaturation des enzymes et des protéines structurelles. La température peut varier inversement à la quantité d'eau présente dans le processus.
Stérilisation à la chaleur sèche
Dans la stérilisation à la chaleur sèche, l'objectif principal est l'oxydation des constituants cellulaires. Il nécessite également l'utilisation de températures très élevées en plus d'un temps d'exposition très long. Dans son processus, il y a des étapes telles que le flambage, l'incinération, les rayons infrarouges et le four à air chaud.
Stérilisation au gaz
L'agent actif dans le processus de stérilisation au gaz peut être l'oxyde d'éthylène ou une autre substance hautement volatile qui fonctionne comme un alcalinisant pour les protéines telles que l'ADN et l'ARN.
Comme il est considéré comme hautement inflammable, cette procédure ne doit être envisagée que si aucune autre procédure de stérilisation n'est possible.
Stérilisation aux rayonnements ionisants
Comme il s'agit d'une méthode de stérilisation utilisant des températures basses, les rayonnements ionisants peuvent être utilisés dans les matériaux thermosensibles.
Certains atomes ont la propriété d'émettre des ondes ou des particules en fonction de l'instabilité de leurs noyaux, modifiant ainsi la charge électrique du matériau rayonné par déplacement électronique.
À des fins de stérilisation industrielle, des sources de rayons bêta et gamma sont utilisées.
Stérilisation et désinfection
Le processus et le soin avec le nettoyage des matériaux utilisés dans le laboratoire évitent la contamination et les problèmes avec les résultats des expériences. Et la stérilisation et la désinfection des matériaux sont les processus les plus élémentaires à effectuer. Cependant, les deux ont quelques différences.
Tandis que le désinfection c'est le procédé qui élimine une grande partie des micro-organismes présents sur les surfaces de l'équipement, en utilisant des produits tels que le chlore, l'hypochlorite de sodium et l'alcool, le stérilisation il fonctionne comme un complément, étant plus efficace pour éliminer toutes les formes de vie présentes dans les matériaux de laboratoire.
Lorsqu'elle est effectuée correctement, la stérilisation élimine toutes les bactéries, champignons, virus et spores.
Voir aussi la signification de Désinfection.