La topographie est un science qui étudie toutes les caractéristiques présentes à la surface d'un territoire, comme le relief et d'autres facteurs propres à une région donnée.
La topographie est née dans le prolongement de la cartographie (étude des cartes), avec la nécessité pour les gens de préciser les conditions et la structure des chemins décrits dans les cartes géographiques de l'époque.
Cependant, les études spécifiques sur la topographie n'ont commencé à se développer qu'au 17ème siècle, avec l'invention de certains instruments important pour les mesures topographiques, comme le baromètre (Torricelli), le chronomètre (John Harrison) et la lunette astronomique (Kepler), en Exemple.
Etymologiquement, le mot « topographie » vient du grec topographie, étant que hauts signifie « région » ou « lieu », et graphène cela signifie "description". Ainsi, la topographie est la « description d'une région » en traduction littérale.
La topographie s'occupe d'analyser uniquement des régions géographiques petites ou moyennes (environ 80 km de surface), étant les études réalisées à grande échelle (comme des planètes entières, par exemple) nommées dans
géodésie.En savoir plus sur la signification de géodésie.
Les études topographiques sont très importantes pour l'élaboration de projets liés à l'ingénierie.
Avant de construire des bâtiments, des routes, des voies ferrées, etc., une étude topographique est nécessaire pour déterminer les conditions du sol qui abriteront ces constructions.
Les caractéristiques géographiques naturelles et artificielles, les particularités et les formes du terrain sont observées en détail, dans le but de déterminer s'ils ont des conditions de sécurité pour un Infrastructure.
Actuellement, l'un des outils les plus importants pour la topographie, ainsi que pour d'autres domaines de la géographie, est le GPS (Global Positioning System, en portugais).
En savoir plus sur la signification de GPS et Types de cartes.