Caput est un terme latin qui signifie en anatomie diriger, fond, le haut.
En termes juridiques, le terme désigne la partie initiale, le titre ou l'intitulé de l'article de loi ou du règlement. Lorsque l'article comporte des paragraphes (§), des éléments ou des sous-éléments, c'est une manière de se référer uniquement à l'idée principale de l'article, en isolant les autres éléments qui le constituent.
Dans l'exemple ci-dessous, tiré du Code pénal brésilien, le caput de l'article 138 n'est que la phrase initiale « Calomnier quelqu'un, l'accuser faussement d'un fait défini comme un crime » :
De l'art. 138 - Calomnier quelqu'un, lui imputer faussement un fait défini comme un crime:
Peine - détention, de 6 (six) mois à 2 (deux) ans, et amende.
§ 1 - La même peine est encourue par quiconque, sachant que l'attribution est fausse, la propage ou la divulgue.
§ 2 - La calomnie contre les morts est punissable.
exception de vérité
§ 3 - La preuve de la vérité est admise, sauf:
I - si, constituant le fait imputé comme un crime d'action privée, la partie lésée n'a pas été condamnée à une peine irrévocable;
II - si le fait est attribué à l'une des personnes indiquées au paragraphe I de l'art. 141;
III - si le délit reproché, bien qu'étant une action publique, l'offensé a été acquitté de peine sans appel.