L'une des grandes questions de la science à la fin du XIXe siècle était de comprendre de quelle manière les ondes ondes électromagnétiques se sont propagées, car il était inconcevable d'admettre que ces ondes n'avaient pas de moyen de propagation. Par conséquent, à l'époque, on supposait que le éther lumineux c'était le lieu de propagation des ondes électromagnétiques.
Caractéristiques possibles de l'éther luminifère
O éther lumineux ce serait une sorte de fluide infini, plus fin que des gaz plus légers, parfaitement élastique, invisible, indétectable et qui remplirait l'univers dans son intégralité, aussi bien les espaces interplanétaires que les intermoléculaires. Avec la compréhension actuelle de la science que nous avons aujourd'hui, admettre l'existence de ce matériau serait de la folie. Cependant, nous devons comprendre que les vérités scientifiques sont datées, c'est-à-dire que leur validité est limitée à ce que la science elle-même suppose comme vérité. Au XIXe siècle, le éther lumineux il fallait l'accepter comme une vérité.
Expérience d'Albert Michelson et Edward Morley
Entre les années 1880 et 1890, Albert Michelson et Edward Morley utilisé un appareil appelé interféromètre pour mesurer plus précisément la valeur de vitesse de la lumière. L'interféromètre possède un miroir semi-réfléchissant qui a pour fonction de séparer un rayon lumineux en deux autres rayons égaux, permettant le passage d'un peu de lumière et réfléchissant l'autre partie. Ces faisceaux de lumière divisés frappent deux miroirs, où ils se réfléchissent et se rencontrent à nouveau, frappant un détecteur. Du phénomène d'interférence, lorsque deux ondes se rencontrent, il est possible de déterminer s'il y a eu ou non une diminution de la vitesse de l'un des faisceaux réfléchis. Si par hasard il y avait cette diminution, cela se produirait logiquement à cause d'un élément qui interférerait dans le trajet de la lumière. Cet élément en question ne pouvait être que l'éther luminifère.
Michelson et Morley n'ont pas réussi à détecter les différences entre les chemins empruntés par les rayons lumineux réfléchis, ce qui a prouvé l'inexistence de l'éther. Cependant, ils n'ont jamais cessé de croire en cet élément miraculeux. En 1907, Albert Michelson reçut le prix Nobel de physique non pour avoir « prouvé » l'inexistence de l'éther luminifère, mais pour avoir développé des instruments optiques de précision pour calculer la vitesse de la lumière.
À cette époque, les scientifiques devaient résoudre une incohérence, car l'éther luminifère était considéré comme la référence absolue de l'univers et la vitesse de la lumière était supposée constante. C'était un problème pour la physique à l'époque car, si l'éther est la référence absolue et que les sources lumineuses dans l'univers se déplacent dans des directions et sens différents, comment la vitesse de cette onde électromagnétique pourrait-elle être constante, étant donné l'idée de mouvement relatif entre les corps? L'explication d'une telle incohérence est venue de la compréhension que l'éther n'existe pas et avec le Théorie de la relativité restreint par Albert Einstein.
Par Joab Silas
Diplômé en Physique
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/a-questao-eter-luminifero.htm