L'évolution des espèces est un sujet largement débattu en biologie depuis l'antiquité. Auparavant, l'idée que les espèces étaient fixes, c'est-à-dire qu'elles ne subissaient aucun changement dans leur corps au fil du temps, était répandue. Selon cette hypothèse, toutes les espèces qui vivent aujourd'hui existaient déjà dans le passé et n'ont pas subi de modification. Avec l'avancée des études en paléontologie et la plus grande connaissance des fossiles, des doutes ont commencé à surgir sur ce fixisme. Cependant, malgré certains scientifiques prétendant que des changements se sont produits, ils ne connaissaient pas les mécanismes qui ont conduit à évolution.
Le premier chercheur à formuler une hypothèse sur l'évolution des espèces a été Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829). Dans son ouvrage intitulé Philosophie Zoologique (1809), Lamarck a déclaré qu'il y avait des transformations dans les espèces vers une plus grande complexité dans à la suite de pressions externes, c'est-à-dire que l'environnement a influencé un organisme, provoquant le besoin de modification.
Deuxième Lamarck, selon ses besoins, un organisme a commencé à utiliser certains organes plus fréquemment, les faisant se développer plus que d'autres. Cette loi est devenue connue sous le nom de "Droit d'usage et de non-usage" et, en plus de souligner le plus grand développement des structures fréquemment utilisées, elle soulignait que celles peu utilisées s'atrophient.
Pour expliquer sa théorie, Lamarck a utilisé comme exemple le long cou de girafe. Selon ce chercheur, il y avait initialement des girafes à cou court, cependant, elles devaient s'étirer pour atteindre la nourriture dans les grands arbres. Face à l'effort constant pour se nourrir, le cou grossissait progressivement et, à chaque génération, il était plus gros que dans la génération précédente. Lamarck a donc conclu que l'utilisation a conduit à l'élargissement du cou.
En plus de l'usage et de la désuétude, Lamarck a proposé que les caractéristiques acquises au cours de la vie soient transmises aux générations futures. Cette loi est devenue connue sous le nom de «Loi de l'hérédité des caractères acquis», qui, avec la « Loi de l'usage et de la désuétude », forme la théorie connue aujourd'hui sous le nom de le lamarckisme.
Lamarck, principalement en raison du manque de technologie et de connaissances à l'époque, s'est trompé dans plusieurs aspects de sa théorie. Tout d'abord, il faut garder à l'esprit que l'usage et la désuétude ne provoquent pas l'apparition de caractéristiques pouvant être transmises à la descendance. Si une personne fait de l'exercice fréquemment, par exemple, elle ne pourra pas transmettre ses qualités athlétiques à ses enfants. De plus, aucun des traits acquis au cours de la vie ne peut être transmis à la progéniture, car seuls les changements au niveau génétique peuvent être hérités.
Malgré toutes les erreurs, Lamarck a également eu sa contribution au développement de la Biologie de l'évolution. Il a été le premier à réaliser que l'environnement pouvait entraîner des changements chez les êtres vivants, bien qu'il se soit trompé sur la façon dont cela se produit. De plus, ses idées ont stimulé la discussion sur le sujet, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles découvertes.
Par Ma. Vanessa dos Santos
