La puce tunga penetrans est responsable du fameux bicho-do-pé, aussi appelé bicho-de-pé, ou tungiasis. De taille extrêmement petite, atteignant environ un millimètre de longueur, cet organisme se trouve partout dans le monde, généralement dans les sols sableux, chauds et secs. Ainsi, les corrals, les porcheries, les terrains sablonneux, les plages, entre autres, sont des environnements favorables à son apparition.
Malgré son nom, la punaise peut pénétrer la peau de n'importe quelle région du corps, bien que ce soit la plus fréquemment touchée. De plus, ce ne sont pas seulement les êtres humains qui sont leurs hôtes: les porcs, les chiens, les chats et les rats, par exemple, ne sont pas indemnes.
Une telle infestation est un problème relativement courant. Il provoque des démangeaisons et parfois des douleurs, car cet arthropode là-bas se nourrit du sang de l'hôte pour que ses œufs se développent. Ainsi, seules les femelles fécondées sont capables de le provoquer. Ceux-ci peuvent atteindre la taille d'un pois tout en parasitant leurs hôtes.
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Seul l'organe ovulatoire de la puce est en contact avec le milieu extérieur. Une quinzaine de jours après avoir libéré tous les œufs, la femelle meurt. Ensuite, il est naturellement expulsé par l'organisme de l'hôte.
En plus de l'inconfort typique de cette infestation, il existe un risque potentiel d'infections secondaires, telles que la gangrène et le tétanos, même après le départ de la femelle. Ainsi, il peut être intéressant de demander l'aide d'un professionnel dès le début. Les procédures comprendront l'asepsie, l'élimination des parasites et la désinfection locale.
La prévention consiste à éviter de marcher pieds nus, notamment dans les endroits propices à la présence de cette puce. Appliquer des insecticides sur l'environnement, bien tailler l'herbe, enlever les feuilles sèches de la cour et traiter les animaux domestiques infestés, ainsi que l'endroit où ils dorment; sont également des mesures importantes.
Par Mariana Araguaia
Biologiste, spécialiste en éducation à l'environnement
Équipe scolaire du Brésil
Curiosités - École du Brésil
Souhaitez-vous référencer ce texte dans un travail scolaire ou académique? Voir:
ARAGUAIA, Mariana. « Savez-vous ce qu'est la punaise des pieds? »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/curiosidades/voce-sabe-que-bichodope.htm. Consulté le 27 juin 2021.