En 2003, le Massachusetts Institute of Technology, aux États-Unis, a publié une enquête dans laquelle il remettait en question l'invention la plus importante jamais développée. Au début, beaucoup soupçonneraient que la roue, les appareils de communication modernes ou tout autre attirail moderne gagneraient sa place sans problèmes majeurs. Cependant, à la surprise générale, la plupart ont indiqué que la brosse à dents était l'invention la plus importante de l'histoire.
En fait, le souci de la bouche et des dents apparaît comme l'une des plus anciennes formes de soins d'hygiène personnelle dans de nombreuses cultures. Des études archéologiques récentes ont trouvé dans une tombe égyptienne vieille de 5 000 ans un artefact qui pourrait être considéré comme la plus ancienne de toutes les brosses à dents. En fait, l'instrument consistait en une branche de plante dont l'extrémité était toute déchiquetée jusqu'à ce que les fibres fonctionnent comme des poils.
Les Assyriens, réaffirmant le pragmatisme de cette nation de guerriers, tentaient déjà de résoudre le problème en utilisant leur doigt pour se nettoyer les dents. Cependant, d'autres cultures recherchaient des tiges, du bois, des herbes et des mélanges capables de surmonter l'inconfort que la saleté et la mauvaise haleine causaient toujours. Vers le IVe siècle av. C., le médecin grec Diocles de Carristo a prescrit à ses patients d'explorer les pouvoirs aromatiques que les feuilles de menthe produisaient lorsqu'elles étaient frottées sur les dents et les gencives.
Dans les années où il fut apprenti du philosophe Aristote, le légendaire empereur Alexandre le Grand fut orienté en détail sur la façon de se nettoyer les dents tous les matins avec une serviette en lin. Chez les Romains, il y a l'utilisation d'un merveilleux mélange avec du sable, des herbes et des cendres d'os et de dents d'animaux. La place de l'hygiène bucco-dentaire était si expressive chez les patriciens romains qu'ils se permettaient le luxe d'avoir des esclaves chargés de cette seule tâche.
Vers 1490, les Chinois inventèrent un modèle rustique de ce que l'on pourrait déjà appeler une brosse à dents. Le prototype oriental consistait en une tige de bambou ou d'os avec un faisceau de poils de porc. En plus d'être un artefact très coûteux, la brosse à dents chinoise a fini par nuire à ses utilisateurs car elle les poils de l'animal se sont moulés et, par conséquent, laissent toute la cavité buccale exposée aux attaques fongiques.
Dans l'Europe médiévale, les soins dentaires bénéficiaient déjà d'avancées considérables, compte tenu du degré d'élaboration du dentifrice. Cependant, le remède contre la mauvaise haleine était médicamenté avec un rinçage à l'urine dégoûtant. Dans le même temps, le prophète arabe Mohammed (570-633) recommandait aux adeptes de l'islam d'utiliser d'une tige en bois aromatique qui, si elle est frottée plusieurs fois par jour, pourrait nettoyer et éclaircir le dents.
Arrivé au XVIIIe siècle, un prisonnier britannique du nom de William Addis a eu la brillante idée de développer la première version moderne d'une brosse à dents. Tout d'abord, il a sauvé un morceau d'os d'animal de son repas quotidien. Il perça de petits trous à l'une de ses extrémités et obtint des poils d'un geôlier. En attachant les poils en minuscules faisceaux et en les fixant avec de la colle aux trous dans l'os, il a développé la technologie fondamentale de l'invention.
Au 20ème siècle, plusieurs savants ont commencé à observer en détail les éléments constitutifs des différents pinceaux disponibles sur le marché. L'anatomie du câble, la disposition des faisceaux, le processus d'usure ont été systématiquement analysés afin d'améliorer l'instrument. À la fin des années 1930, l'utilisation du nylon permettait aux brosses de nettoyer les dents sans que les gencives ne subissent de dommages importants.
Actuellement, les couleurs, les formes et les technologies ont fait du marché des brosses à dents une grande inconnue. Parmi tant d'options, beaucoup de gens ne savent pas quel type de brosse correspond à une bonne hygiène bucco-dentaire. Les dentistes conseillent généralement d'utiliser une brosse pas trop grosse, à poils doux et régulièrement changée.
Par Rainer Sousa
Diplômé en histoire
Équipe scolaire du Brésil
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Curiosités - École du Brésil
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SOUSA, Rainer Gonçalves. « Histoire de la brosse à dents »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/curiosidades/historia-da-escova-de-dente.htm. Consulté le 27 juin 2021.
