Le soja appartient à la famille des légumineuses, comme les haricots, les lentilles et les pois, et est une céréale riche en protéines, cultivée pour l'alimentation humaine et animale. L'un des principaux produits agricoles de l'Orient, sa culture a été développée par les Chinois il y a plus de 5 000 ans. Le plus grand producteur de soja au monde est les États-Unis, suivis du Brésil, de l'Argentine, de la Chine, de l'Inde et du Paraguay.
Actuellement, 80% de tout le soja cultivé pour le marché commercial est transgénique. Le soja est arrivé en Occident au XVIIIe siècle. Au Brésil, à la fin du XIXe siècle.
En plus des protéines, le soja est riche en lipides, fibres, vitamines, minéraux et phytohormones appelées isoflavones ou isoflavanoïdes. Des études révèlent que ces substances agissent comme un élément antioxydant réduisant les niveaux de mauvais cholestérol (LDL) dans le sang et équilibrant le quantité d'hormone œstrogène dans le corps féminin, soulageant ainsi les symptômes de la ménopause (avantages qui sont encore étudié). Les protéines de soja sont très similaires aux protéines de viande, mais elles ne contiennent ni graisses saturées ni cholestérol.
L'huile de soja est largement utilisée dans la préparation des aliments. Le soja est utilisé dans la fabrication d'aliments pour animaux, de savon, de farine, de lait, de cosmétiques, de résines, de peintures, de solvants et de biodiesel.
La farine de soja est utilisée dans l'industrie alimentaire pour enrichir le pain, les biscuits et les pâtes. Le lait de soja peut être trouvé sous forme liquide ou en poudre et est généralement aromatisé. Le tofu, fromage de soja, contient 135 calories pour 100 g et environ 12,5 g de protéines. D'autres dérivés du soja sont la sauce de soja et la pâte de soja, utilisées comme épices dans la cuisine orientale.
Par Patricia Lopes
Équipe scolaire du Brésil
Importance de l'alimentation dans la santé - Santé et bien-être