Eläintiede tulee kreikkalaisesta zoonista, mikä tarkoittaa eläintä, ja logoista, mikä tarkoittaa tutkimusta. Eläintiede on sitä tiedettä tutkia eläimiä samoin kuin heidän väliset suhteet ja ympäristöön, jossa he asuvat. Eläintiede tutkii myös eläinten rakennetta, joka muodostaa niiden kudokset, ominaisuudet ja solutoiminnot.
Noin 2 000 000 eläinlajia tunnetaan, mutta jotkut asiantuntijat uskovat, että tietyissä ryhmissä vain pieni osa olemassa olevista lajeista tunnetaan.
Eläinten fysiologiaa tutkitaan anatomian ja embryologian perusteella. Eläinten genetiikkaa ja evoluutiomekanismeja tutkitaan molekyylibiologian, molekyyligenetiikan ja evoluutiobiologian avulla. Eläinekologia tutkii sen ekologista käyttäytymistä. Evoluutiobiologiassa otetaan huomioon populaatiigenetiikka, perinnöllisyys, varianssi, mendelismi ja lisääntyminen. Muut tieteet tutkivat ominaisuuksia, jotka ovat yhteisiä kullekin eläinlajille tai -ryhmälle.
Eläinten morfologian tutkimukseen sisältyy kaikenlaisten sukupuuttoon kuolleiden ja nykyisten eläinten tunnistaminen ja niiden jakautuminen ajassa ja tilassa.
Eläintiede on jaettu useisiin haaroihin, kuten nisäkkäitä tutkivaan mastozoologiaan, iktyologiaan joka tutkii kaloja, ornitologia tutkii lintuja ja etologia joka tutkii kaloja eläimet.
