Catarina II või, kui see sai rahva seas tuntumaks, Katariina Suur (1729-1796), oli Saksa päritolu Vene keisrinna (tsaarina). Üks valgustusaja ideaalide mõjul valitsenud monarhiate liini esindajaid, impeeriumi eesotsas oli valgustatud despoot Catarina Aastatel 1762–1796 ja püüdis riiki moderniseerida, viies läbi haldusreformi, stimuleerides põllumajandust ja kaubandust ning armee.
Sündinud Sophie Friederike Auguste, printsess von Anhalt-Zerbst, oli Katariina Preisi aadlike tütar ja 15-aastaselt vana saadeti Venemaa pealinna Moskvasse, et kohtuda oma tulevase abikaasa suurvürst Peteriga Holstein-Gottorp. Algusest peale püüdis ta õpetada vene kultuuri, õppida keelt ja õppida õigeusu kristlikku usundit, milles ta ristiti 1745. aastal, muutes oma nime Catarina Aleksejevnaks.
Katariina II Suur oli valgustatud despoot, mida mõjutasid valgustusideedid.*
Samal aastal abiellus ta tsaar Izabeli surmaga 1761. aastal troonile asudes suurvürstiga, hiljem nimega Pedro III. Katariina eesmärk oli jõuda troonile, mis toimus 1762. aastal pärast väidetavalt plaani loomist, liidus mõne armeekindraliga ta abikaasa troonilt kõrvaldada ja hiljem mõrvata ta. Esimene tema tegevus oli luua liit Preisimaa kuninga Federicoga, mis tekitas Vene aadlites rahulolematust. Hiljem hoiti rahulolematuse olukorrast mööda mitmete aadlike kasuks tulnud meetmetega.
Aastatel 1766–1768 kutsus Catherine kokku kongressi, et arutada ja läbi viia mõned reformid, kuid see ei õnnestunud. Ometi algatusel jagas see Venemaa territooriumi 44 provintsiks ja aastal loodi rajoonid igaüks neist, milles aadelkond moodustas nende valitsemiseks kogu, lisaks mitu privileegid. 1785. aastal kuulutas ta välja aadli harta, mis garanteeris aadlikele maksuvabastuse ja suurendas nende volitusi.
Need meetmed näitasid valgustusajastu mõju tema valitsusele, kuna riigireformid olid valgustatud despootide üks tunnusjooni. Catherine vahetas pidevalt kirjavahetust prantsuse filosoofide Diderot ja Voltaire'iga ning püüdis soodustada teadmisi, näiteks Moskva ülikooli ehitamine 1783. aastal. Samuti loodi seadused, mis vähendasid piinamise ja surmanuhtluse kasutamist, lubasid kummardamisvabadust, sekulariseeris see ka mõned kiriklikud omadused riigi kasuks ja hakkas pidama kloostreid ja kirikud.
Sõjalises sfääris viis ta merele ligipääsuks sõjad mitme kuningriigiga, mille ta saavutas 1772. aastal, mille tulemuseks oli alade vallutamine ja lähenemine Kesk-Euroopaga. See viis aastatel 1768–1985 läbi kaks Ottomani-Türgi impeeriumi vastast sõda, mille käigus ühendati Musta mere põhjarannik ja Krimmi poolsaar Venemaa impeeriumi piiridesse.
Katariina Suur oli üks kuulsamaid Vene tsaariinasid, tema valitsusaeg lõppes 1796. aastal, surmaaastal.
*Pildikrediidid: Igor Golovniov ja Shutterstock.com
Autor Tales Pinto
Lõpetanud ajaloo