Kivistised on paleontoloogia õppematerjal ja võti Maa elu mõistmiseks möödunud aegadel. Kivististe moodustumine on väga keeruline protsess ja enamasti säilivad elusolendi ainult kõvad osad ning pehmete osade andmeid on harva.
Kuulus Burgessi põlevkivi (Burgessi põlevkivi), mille avastas 1909. aastal Charles Doolittle Walcott, Briti Columbias, Kanadas, paistab silma selle poolest, et ta on säilitanud väga palju selgrootute organismide pehmete osade üksikasju. Neid loomi säilitati kolmes mõõtmes, mis tagas nende morfoloogia äratundmisel suure edu. Säilinud osade hulgas paistavad silma nende organismide lihased, lõpused ja seedesüsteemi osad.
Burgessist leitud elusolendid kujutavad olulist sündmust Maa evolutsiooniloos: Kambriumi plahvatus. See "plahvatus" leidis aset umbes 530 miljonit aastat tagasi ja see tähistab mitme looma ootamatut ilmnemist - seega ka plahvatuse termini kasutamist - meie planeedil. Arvatakse, et umbes 20 miljoni aasta jooksul andsid lihtsad üherakulised liigid teed keerulistele eluvormidele, mis selles põlevkivis igaveseks registreeriti. Kuigi see tundub pikka aega, on see geoloogilisest ja bioloogilisest vaatepunktist suhteliselt lühike periood.
Esialgu tõlgendas Walcott Burgessi fossiile moodsate rühmade esivanemate vormidena, mis tema sõnul täienesid aja jooksul. Hiljem, 1971. aastal, tõestas Hary Whittington, et kõiki päritolu fossiile ei olnud võimalik lisada Burgess praegustes rühmades, mõned liigid on täiesti erinevad kõigest, mis kunagi olnud viisa.
Valdav osa Burgessi põlevkivist leitud fossiile on pärit lülijalgsed, kuid liigid juhtmega, ussid, käsnad, limused, teiste vahel. Põlevkivist leitud liikide hulgas on Anomalocaris (joonis ülal), selgrootute loom, kelle pikkus on umbes 60 sentimeetrit ja mis oli arvatavasti suur mereröövel Kambriumi.
Kuigi see fossiilne rekord on umbes pool miljardit aastat vana, on selle loomastiku mõistmine aja jooksul evolutsiooni mõistmiseks hädavajalik. Veelgi enam, mõistmine, kuidas liigid on Maal muutunud, tekkinud ja välja surnud, annab meile vahendid, millest aru saada juhtub ja võib juhtuda tänapäevaste elusolenditega, lisaks sellele, et aidata meil teha otsuseid tuleviku kohta planeedil.
Ma Vanessa dos Santose poolt
Allikas: Brasiilia kool - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/folhelho-burgess.htm
