Radioaktiivsus (või radioaktiivsus) on teatud liiki omadus radioaktiivsed keemilised elemendid kiirgavad kiirgust, nähtus, mis toimub loomulikult või kunstlikult. Looduslik või spontaanne radioaktiivsus toimub looduses (maapõues, atmosfääris jne) leiduvate radioaktiivsete elementide kaudu. Kunstlik radioaktiivsus seevastu tekib siis, kui toimub tuuma muundumine aatomite liitumise või tuuma lõhustumise kaudu. Tuuma lõhustumine on protsess, mida täheldatakse tuumaelektrijaamades või aatomipommides.
Mõned aatomid, näiteks uraan, raadium või toorium, on ebastabiilsed (neutronite ja prootonite kombinatsiooni tagajärg). Radioaktiivse energia vabanemine toimub siis, kui toimub ebastabiilne tuuma muundumine (tuuma lagunemine) ja tuum hakkab kaotama alfaosakesi, beetaosakesi või gammakiiri.
Tuumameditsiinis kasutatakse pildistamisel gammakiirgust (teatud tüüpi elektromagnetkiirgust), mis on analüüside abil diagnooside seadmise protsess piltidest, mis on saadud radioaktiivsete osakeste abil, näiteks mammograafia, kompuutertomograafia, ultraheliuuring või populaarne radiograafia (röntgen). Elusorganismide pikaajaline kokkupuude kiirgusega võib põhjustada tõsiseid kehavigastusi, mitmesuguseid haigusi või surma.
Radioaktiivsuse nähtust täheldati esmakordselt 1896. aastal, kui prantslane Henri Becquerel uuris päikesevalguse mõju fosforestseeruvatele materjalidele. Esimest kunstliku radioaktiivsuse juhtumit täheldas Joliot-Curie paar alumiiniumi kiiritamisel a-kiirtega - protsess, mille käigus moodustub radioaktiivne fosfor. Radioaktiivsuse mõõtmiseks kasutatakse Geiger-Mülleri loendurit - seadet, mis mõõdab radioaktiivse kiirguse tekitatud õhu ioniseerimist.
Radioaktiivsuse eelised
Radioaktiivsusel on inimeste jaoks mitmeid eeliseid. Nende hulgas on oluline rõhutada selle kasutamist energia tootmisel, meditsiiniliste materjalide steriliseerimisel, haiguste diagnoosimisel ja vähiravis, kiiritusravi abil.
Mõnes toidus, täpsemalt puuviljades, võimaldab neile eralduv ioonkiirgus nende vastupidavust suurendada. See kiirgus ei muuda toidu maitset ega toiteväärtust.
