Viirused on valgukapsli moodustunud väikesed parasiitolendid, mis võivad nakatada elusorganisme (inimesi või loomi). Mõiste pärineb ladina keelest viirus mis tähendab mürki või toksiini. Kiire saastumisomaduse tõttu kasutatakse sõna "viirus" ka piltlikult, tähistamaks midagi, mis reprodutseerib end parasitaarsel viisil, näiteks "korruptsiooniviirus".
Bioloogilised viirused
Viirused vajavad paljunemiseks peremeesrakke. Rakkudes õnnestub neil saada aminohappeid, ribosoome ja muid aineid, mis võimaldavad paljuneda tuhandetes uutes viirustes. See viiruse replikatsiooniprotsess võib sõltuvalt viirusest võtta vaid paar tundi või mitu päeva. Rakkudesse sattudes hakkavad viirused häirima nende normaalset toimimist ja põhjustavad mitmesuguseid haigusi, näiteks: AIDS (AIDSi kaudu) HIV - inimese immuunpuudulikkuse viirus), HPV - inimese papilloomiviirus, gripp (näiteks A-gripiviiruse alatüübi H1N1 kaudu) teised. Mõne haiguse ennetamiseks ja selle vastu võitlemiseks on olemas viirusvaktsiinid ja muud ravimid.
Arvutiviirus
IT-valdkonnas on arvutiviirus programm, mis on loodud arvutikasutajatele või ettevõttele tõsiste ebamugavuste tekitamiseks. Nagu bioloogilised viirused, levivad ka elektroonilised viirused sellises keskkonnas nagu Internet väga kiiresti. Pahatahtliku tarkvara loojate eesmärgid võivad olla erinevad, alates failide kustutamisest kuni teabe varastamiseni. Viirusetõrjed on tarkvara, mille vastutustundlikud ettevõtted on loonud viiruste kõrvaldamiseks nakatunud arvutitest.
viiruslik turundus
Viiruslik turundus on Internetis kasutatavate turundusvõtetega seotud väljend. See on ressurss teabe kiireks levitamiseks erinevate vahendite (e-post, sotsiaalvõrgustikud jne) kaudu.