Termin indie pärineb ingliskeelsest sõnast sõltumatu (sõltumatu) ja viitab teatud tüüpi vastukultuurile, mis hõlmab mitut aspekti, nagu muusika, mood, käitumine, müüt ja koht. Üldiselt vastandub indie ühiskonna kehtestatud kultuuriloogikale ja -standarditele.
Spetsiaalselt muusikast rääkides, sai indie-rock 80ndatel alguse ansamblitest, mis tekkisid punkist ja hardcoreist ning hakkasid iseseisvalt CD-sid tootma ja salvestama. Liikumine arenes peaaegu samaaegselt Ameerika Ühendriikides ja Inglismaal. Selle perioodi peamised ansamblid olid Sonic Youth, Big Black, The Smiths, The Stone Roses, The Jesus and Mary Chain, Happy Mondayays, My Bloody Valentin jne.
90ndatel puhkes liikumine Inglismaal selliste ansamblitega nagu Pavement, Oasis, Blur ja Placebo. Samal ajal saavutasid USA-s Nirvana ja Pearl Jam tohutu edu, mis seda ka tegi nende varem alternatiivset (indie) muusikat turustatavatel toodetel, äratades majoride tähelepanu plaadifirmad. Nii hakati kommertslikuks muutunud bände nimetama alternatiivideks, samas kui indie-liikumises püsinud ansamblid said nimeks
Tavaliselt kasutatakse indie-rokis samu instrumente nagu rock, näiteks trumme, basse ja elektrikitarre. Ka indie-laulude teemad on üsna heterogeensed, stiilile iseloomulikku teemat pole.
