Además de los volcanes comunes, que son naturalmente peligrosos y que, cuando están activos, provocan profundos cambios en el espacio terrestre, están los llamados supervolcanes, cuya erupción transforma no solo su entorno, sino también áreas continentales o incluso el planeta en su conjunto, influyendo en el funcionamiento del clima y los seres vivos en proporciones no imaginable. Junto con los asteroides, constituyen la mayor amenaza natural para la humanidad.
El supervolcán más conocido en la actualidad es el de Yellowstone, ubicada en los Estados Unidos, en los estados de Wyoming, Montana y Idaho. Su forma no sigue el patrón de ningún volcán, con una formación montañosa en forma de “cono”. De hecho, su superficie forma una cubierta sobre un área de la corteza terrestre compuesta por una inmensa piscina de magma, llamada caldera. Los científicos descubrieron recientemente que el tamaño de esta caldera es dos veces y media más grande que si imaginado, 55 km de profundidad, que contiene unos 300 km³ de roca fundida en un área de aproximadamente 2700 km².
La última erupción del volcán Yellowstone ocurrió hace unos 600.000 años, según estimaciones. Los estudios realizados ya conocen dos actividades más anteriores a ésta, que tuvieron lugar hace 1,3 y 2,1 millones de años, respectivamente. Así, muchos geólogos afirman que las actividades sísmicas de este volcán presentan un ritmo 700.000 años de media, aunque todavía no hay datos concluyentes que lo demuestren teoría.
Si Yellowstone entrara en erupción ahora, arrojaría sus cenizas tan alto que quedarían suspendidas en la atmósfera durante varios años. provocando una reducción media de las temperaturas de unos 10 ° C en todo el planeta, debido al bloqueo de los rayos solares por esta "nube de despojos mortales". Además, es probable que la mayor parte del continente de América del Norte se vuelva prácticamente inhabitable.
A pesar de todo este riesgo, la ubicación es uno de los principales atractivos turísticos de Estados Unidos. El Parque Nacional de Yellowstone, fundado en 1872 y, por lo tanto, el más antiguo del mundo, atrae a unos tres millones de turistas al año. con innumerables bellezas naturales, como los innumerables géiseres, cascadas y piscinas geotérmicas de la región, así como fauna y flora lozano. La principal temporada de visitas tiene lugar entre junio y septiembre.
Turista fotografiando un oso en el Parque Nacional de Yellowstone.
¿Existen riesgos de que Yellowstone entre en erupción?
Contrariamente a la creencia popular, el supervolcán de Yellowstone no está "dormido", sino en pleno apogeo. Sin embargo, los intervalos entre sus erupciones, considerados breves en términos geológicos, son muy largos en términos históricos. No hay consenso sobre cuándo será su próxima erupción, pero se estima que ocurrirá dentro de 100.000 años.
De todos modos, los científicos están buscando formas de predecir una eventual ocurrencia, ya que Los estudios han señalado que el magma debe permanecer bajo presión durante casi una década completa para, finalmente, explotar. Sin embargo, además de la acumulación de presión interna, otra forma de "despertar al gigante" sería a través de algún factor externo, como los terremotos. No hay evidencia de que la actividad humana ejerza algún tipo de influencia en este caso.
Por Rodolfo Alves Pena
Licenciada en Geografía