O benzo (a) pireno, más llamado benzopireno, es un compuesto aromático (hidrocarburos que tienen al menos un anillo de benceno en su estructura). Como tiene cinco anillos aromáticos condensados, es más específicamente un HPA (hidrocarburo aromático policíclico), que es una familia de compuestos caracterizados por tener dos o más anillos aromáticos condensados. Su fórmula estructural se muestra a continuación:
Este compuesto ha demostrado ser un carcinógeno muy potente y mutagénico, lo que significa que reacciona con el ADN humano, interfiriendo con la reproducción celular. Para que os hagáis una idea, puede provocar cáncer en cobayas que tengan una región de su piel, sin pelo, en contacto con esta sustancia. A continuación se muestra un modelo que muestra cómo este agente mutagénico se une y cambia la estructura química del ADN:
Dado que el bencepireno se libera en la combustión del carbón y el tabaco, se encuentra en el alquitrán de humo de cigarro, se asocia con la aparición de cáncer de pulmón, laringe y boca en fumadores. También es probable que cause cáncer de vejiga y páncreas en estas personas.
Además, el benzopireno también se encuentra en carnes muy asadas sobre carbón (barbacoas a la brasa) y en pescado ahumado, porque en estos casos se produce una combustión incompleta de materia orgánica, es decir, la quema del carbón y la propia quema de la carne generan benzopireno y otros HPA's.
El benzopireno también está presente en la contaminación del aire.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química