LA marcha oeste en Estados Unidos se caracterizó por la expansión territorial hacia el Pacífico, en la segunda mitad del siglo XIX.
Este crecimiento se logró a través de guerras, compra de tierras y leyes que favorecieron la migración interna.
Origen: guerras, compra de territorios y leyes migratorias
Mapa de la expansión territorial americana hacia Occidente.
Con el crecimiento de la población, la población estadounidense necesitaba tierras para cultivar.
Además, después de la independencia de las Trece Colonias, el gobierno estadounidense estaba preocupado por la presencia de españoles y franceses dentro del mismo territorio. Así, impulsó una serie de compras de terrenos como Luisiana (1803), obtenida de Francia, y Florida, comprada a España.
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Texas también se independizó de España en 1836. Posteriormente, sería incorporada luego de la guerra con México por el presidente Polk en 1845, ante la posibilidad de que fuera invadida nuevamente por México.
Cualquier ataque a los colonos estadounidenses por parte de indios o mexicanos se consideraba una agresión. Por lo tanto, el Ejército Federal de los Estados Unidos entabló luchas con estos pueblos para asegurar la ocupación estadounidense de estas tierras.
Aprovechando la fragilidad del nuevo país, México, que se vio envuelto en luchas internas luego de la independencia, Estados Unidos les declaró la guerra. Con la victoria estadounidense se incorporaron los actuales estados de Nevada, Utah, Arizona, California, Nuevo México, Colorado y Wyoming.
Expansión y Asentamiento
Además del atractivo económico, los estadounidenses, desde su fundación, siempre han creído que son el pueblo elegido por Dios para regenerar las instituciones de la decadente Europa.
Por tanto, la doctrina de Destino manifiesto, afirmó que era deber de los estadounidenses civilizar y ocupar estos nuevos espacios.
Para alentar a la gente a poblarlos, el gobierno promulga la Ley de Homested (Ley de Población) en 1862. Esta ley preveía la donación de una parcela de tierra a los estadounidenses mayores de 21 años y podían convertirse en propietarios de la misma si la mantenían cultivada durante cinco años.
Asimismo, a partir de 1849, la costa oeste definitivamente estaría ocupada por estadounidenses. Durante la llamada fiebre del oro, el actual estado de California se convirtió en el nuevo "sueño americano" de enriquecimiento y prosperidad. Se estima que 300.000 personas, entre estadounidenses y extranjeros, llegaron allí entre 1849-1855, expulsando a la población nativa.
Consecuencias de la Marcha hacia Occidente
Ernest Grislet, "El viejo oeste: asesinatos de búfalos en el ferrocarril Kansas-Pacific. Publicado en Frank Leslie Illustrated Journal, 3 de junio de 1871.
- Crecimiento demográfico,
- desarrollo económico basado en pequeñas propiedades y la creación de un mercado interior,
- la certeza - por parte de los norteamericanos - de que los anglosajones pertenecían a una cultura superior a los hispanos e indios y, por tanto, era legítimo declararles la guerra,
- exterminio de poblaciones indígenas y confinamiento de tribus en reservas,
- matanza indiscriminada de rebaños de búfalos, pilar de varias tribus indígenas, que también contribuiría a debilitar a estos pueblos,
- diferencias crecientes entre las colonias del Norte y del Sur que adoptaron diferentes modelos económicos y que culminarían en la guerra de secesión.