En 1492, el navegante genovés Cristóbal Colón hizo uno de los mayores descubrimientos realizados durante el período de las grandes navegaciones. Financiado con los recursos de la Corona española, este navegante anunció el descubrimiento de tierras al oeste. Esta hazaña terminó por insertar al reino español en el proceso de expansión marítimo-comercial que, desde un principio ese siglo, ya había proporcionado importantes logros para el Imperio portugués a lo largo de todo el siglo XV.
Con el auge de los españoles en la exploración de nuevas tierras, el clima de disputa con los portugueses se intensificó. Para evitar un conflicto mayor, el Papa Alejandro VI fue llamado a negociar los límites de la explotación colonial entre estas dos potencias europeas. Inicialmente, Portugal buscó garantizar su monopolio en la costa africana y España se preocupó por legitimar la exploración en las tierras ubicadas al oeste.
En 1493, el Papa anunció entonces la firma de la Bula Inter Coetera, que fijaba una línea imaginaria a 100 leguas de la isla de Azores. Sin embargo, al año siguiente, el rey portugués Dom João II exigió la revisión de este primer acuerdo, que no satisfizo los intereses portugueses. Según algunos historiadores, este cambio de opinión fue un fuerte indicio de que los portugueses habían conocimiento de otras tierras ubicadas en la parte sur del nuevo continente descubiertas por los españoles. Siglos más tarde, los documentos explicarían este “repentino” cambio de opinión de los portugueses.
Buscando evitar el desgaste de un conflicto militar, los españoles aceptaron la revisión de los acuerdos con una nueva intermediación del Papa. Con ello se firmó el Tratado de Tordesillas en junio de 1494. Este nuevo arreglo estableció la demarcación de un nuevo meridiano ubicado 370 leguas al oeste de la isla de Cabo Verde. Los territorios del oeste serían explorados por los españoles; y las tierras del este serían controladas por los portugueses. De esta manera, el nuevo acuerdo aseguró la exploración portuguesa en parte de los territorios que hoy conforman Brasil.
Poco tiempo después, las disposiciones de este tratado serían cuestionadas por otras naciones europeas que iniciaron su proceso de expansión marítima. Varios monarcas no aceptaron que la división se limitara a los países ibéricos. Los franceses, por ejemplo, comenzaron a organizar expediciones marítimas a Brasil como señal de no reconocimiento del tratado. Las naciones que protestaron contra él de hecho reclamaron el principio de tenencia útil de la tierra para legitimar la explotación colonial.
A través de esta propuesta, los portugueses se vieron obligados a intensificar los mecanismos de control y dominación sobre sus territorios. A partir de 1530, Portugal envió a Martinho Afonso a tierras brasileñas, con el objetivo de fundar el primer centro de explotación colonial. Por otro lado, las expediciones inglesas y francesas buscaron tierra en la región norte del continente americano.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/tratado-de-tordesilhas.htm