En Segundo Reinado, nos dimos cuenta de que las estructuras de las relaciones laborales en Brasil sufrieron importantes transformaciones. Bajo la insistente presión de las autoridades británicas, el gobierno imperial fue incorporando acciones que impedían la expansión del trabajo esclavo. Con la prohibición expresa de la trata de esclavos, en 1850, los grandes cafetaleros tenían enormes dificultades para adquirir mano de obra capaz de suplir su demanda.
Una de las primeras alternativas lanzadas para tal impasse fue la llamada trata interprovincial de esclavos. En este caso, los grandes plantadores de la región sureste adquirieron los esclavos ociosos ubicados en la región noreste. La disponibilidad de esta mano de obra se produjo debido a la crisis agrícola que afectó a los productores. Nordeste, principalmente por la disminución del precio obtenido en la venta de caña de azúcar, de la algodón y tabaco.
Según algunas estimaciones, esta práctica fue responsable del desplazamiento de aproximadamente 200.000 esclavos por el territorio brasileño. Sin embargo, esta solución pronto resultó ineficaz con la creciente expansión de las plantaciones de café. En poco tiempo, la gran demanda de esclavos terminó por convertirlos en un bien de alto valor que redujo las ganancias de los cafeteros. Así, el empleo de mano de obra inmigrante europea se convirtió en la alternativa más barata y viable.
El primero en emplear mano de obra asalariada europea fue el senador y agricultor Nicolau de Campos Vergueiro. Entre 1847 y 1857, trajo a varias familias de origen portugués, alemán, suizo y belga para trabajar en un sistema de asociación. En este tipo de arreglo, el propietario pagaba todos los gastos de viaje y alojamiento de los empleados. Al llegar aquí, el colono extranjero trabajó hasta saldar sus deudas y compartir las ganancias obtenidas en la plantación.
En poco tiempo, otros agricultores copiaron esta misma estrategia para obtener mano de obra. Cabe señalar que, acostumbrados a la explotación de esclavos, muchos cafetaleros impusieron condiciones laborales desventajosas a los colonos. A partir de la década de 1870, el gobierno organizó oficialmente la entrada de trabajadores europeos en Brasil. Aprovechando la agitación política en el Viejo Mundo, el imperio publicitó las oportunidades laborales que existían en Brasil.
Además de satisfacer una demanda económica, la entrada de inmigrantes a Brasil fue parte de un ambicioso proyecto de ingeniería social de los intelectuales en ese momento. Tomando a Europa como un gran modelo a copiar, muchos pensadores y políticos creyeron que la inmigración abriría puertas para el paulatino “blanqueamiento” de la población brasileña. En este sentido, se proyectó la expectativa racista de reducir la presencia “negativa” de negros y mulatos en la formación del pueblo brasileño.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/a-chegada-dos-imigrantes.htm