La memoria nacional brasileña sufrió un duro golpe la noche de este domingo (02). O Museo Nacional de Río, institución vinculada a la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), sufrió un incendio de grandes proporciones, provocando la pérdida de una colección de más de 20 millones de artículos sobre los más variados temas.
Ubicado en Quinta da Boa Vista, en el barrio São Cristóvão de la capital carioca, es el museo más antiguo del país, además de ser una de nuestras instituciones científicas más importantes. El fuego se inició alrededor de las 7:30 p. m. y solo fue controlado seis horas después. Aún se desconocen las causas del desastre.
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A pesar de los esfuerzos de los bomberos y empleados para retirar las piezas antes de que se extendiera el fuego, una parte invaluable de nuestra historia fue completamente destruida. El director del Museo Nacional, Alexander Kellner, dijo que aún no es posible estimar las pérdidas en la colección, pero ya las cataloga como de “enorme magnitud”.
“Para el país es una gran pérdida. […] Gran parte del proceso de la constitución moderna de Brasil pasa por el Museo Nacional. Aquí tenemos la historia del período de la colonización portuguesa, tenemos el acto simbólico de constitución de la República, muchos documentos que hablan de nuestra memoria", lamentó también el rector de la UFRJ, Roberto Leher.
La historia del Museo Nacional
El Museo Nacional es una institución vinculada a la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y, hasta mediados de año, fue uno de los mayores museos de historia natural y antropología en Américas. Fundada en 1818, celebró su 200 aniversario en junio de 2018 y es la institución científica más antigua de Brasil.
El museo fue fundado el 6 de junio de 1818 por Don João VI, pero inicialmente instalado en el Campo de Santana. En su momento, recogió el legado de la antigua Casa de Historia Natural, la “Casa dos Pássaros”, creada en 1784. También albergaba colecciones de zoología y mineralogía.
La creación del Museo Nacional tuvo como objetivo promover el progreso socioeconómico del país a través de la difusión de la educación, la cultura y la ciencia. Su magnitud lo convirtió en el museo más importante de su tipo en Sudamérica. El palacio donde hoy está ubicado está dentro del parque Quinta da Boa Vista, en el barrio de São Cristóvão.
Antes de convertirse en museo, sirvió como residencia de las familias reales portuguesas entre 1808 y 1821, y de la imperial brasileña de 1822 a 1889. También fue sede de la primera Asamblea Constituyente Republicana entre 1889 y 1891. La designación del edificio como museo ocurrió solo en 1892.
El edificio fue catalogado por el Instituto del Patrimonio Histórico y Artístico Nacional (IPHAN) en 1938. Ocho años después, en 1946, la institución fue incorporada a la UFRJ. Antes del incendio, el Museo Nacional albergaba una colección de más de 20 millones de piezas, incluidos importantes registros en los campos de las ciencias naturales y antropológicas.
¿Qué había en el Museo Nacional?
El esfuerzo mutuo de bomberos y empleados del Museo Nacional de Río de Janeiro logró salvar una pequeña parte de lo que albergaba la institución. Sin embargo, la mayoría de los 20 millones de artículos se perdieron. En él se encuentran registros históricos, momias, fósiles, documentos y obras de arte.
El museo tiene tres pisos y anexos, todos ubicados en Quinta da Boa Vista. Para tener una idea de la importancia del Museo Nacional en la historia mundial, necesitamos saber qué albergó la institución en sus doscientos años de existencia. Citando solo algunos aspectos destacados de las exposiciones, mencionamos:
- “Luzia”, el fósil humano más antiguo encontrado en el país (12.000 años) que estaba en exhibición en la colección de Antropología Biológica (original de Lagoa Santa, en Minas Gerais)
- Colecciones de paleontología que incluyeron al Maxakalisaurus topai, dinosaurio de Minas Gerais
- Colección de arte y artefactos grecorromanos pertenecientes a la emperatriz Teresa Cristina
- Mayor colección de momias egipcias de América, con piezas principales pertenecientes a la colección adquirida por el emperador Don Pedro I (adultos, niños y animales)
- Lápidas con inscripciones jeroglíficas como parte de la colección egipcia
- Meteorito de Bendegó, el más grande jamás encontrado en el país (originario de Monte Santo, Bahía)
- Colecciones de vasijas griegas y etruscas (gente de Etruria, en la península itálica)
- Exhibición de conchas, corales y mariposas
- Biblioteca privada de Dom Pedro II
- Habitaciones familiares reales e imperiales
- Cuerpo momificado de un indígena aymara, grupo precolombino que habitaba cerca del lago Titicaca
- Ataúd de Sha Amun en su, una de las 700 piezas de la colección egipcia
- Trono de Dahomey (rey africano Adandozan), donado al Príncipe Dom João VI en 1811
- Colección de arqueología clásica compuesta por 750 piezas
- Artefactos de civilizaciones amerindias como objetos del pueblo Tikuna, artículos de culturas del Pacífico, 1800 artefactos de la era precolombina
Afortunadamente, la subdirectora del Museo Nacional de Río de Janeiro, Cristina Serejo, dijo que una colección de invertebrados logró escapar del gran incendio.
Problemas financieros
El Museo Nacional de Río de Janeiro es una de las instituciones que sufrió el recorte presupuestario para cultura y educación. En un artículo publicado por Folha en mayo, se informó que, desde 2014, el museo no recibe en su totalidad el presupuesto anual de R$ 520.000.
En el mismo artículo, se indicó que diez de las 30 salas de exhibición estaban cerradas a las visitas, incluida la que sostenía el esqueleto de una ballena jorobada y Maxakalisaurus topai, el primer gran dinosaurio jamás montado en el país. La habitación fue cerrada después de un ataque de termitas.
Para reabrirlo, el museo organizó un crowdfunding virtual con el objetivo de recaudar R$ 50.000. En junio, la campaña había llegado a R$ 40.000. La falta de estructura significó que menos del 1% de la colección del museo estaba en exhibición. La decadencia física de la institución se hizo visible a los visitantes, además de la falta de recursos tecnológicos en las exposiciones.
La falta de interactividad y el entorno poco atractivo pueden ser algunas de las causas de la caída de la asistencia desde 2013. Con entradas a R$ 8,00, el museo recibió menos de 118 mil visitantes en 2016. La falta de dinero llevó a la UFRJ a cerrarla temporalmente, debido a la falta de condiciones para pagar a los empleados tercerizados.
Ni siquiera los festejos del bicentenario del museo escaparon a la falta de fondos, por lo que el 200 aniversario se celebró con una pequeña fiesta. En esa fecha, la institución también celebró un contrato de R$ 21,7 millones con el BNDES para su restauración. Otro trato de un millón de dólares estaba en camino para financiar una gran exposición.
Gran incendio en septiembre
La noche del 2 de septiembre, un gran incendio consumió los tres pisos del Museo Nacional de Río de Janeiro. Se llamó a un grupo de trabajo de 80 hombres y 21 camiones del Departamento de Bomberos para combatir el incendio. Vehículos de Cedae (Empresa Estatal de Acueductos y Alcantarillados) y Comlurb (Empresa Municipal de Aseo Urbano) ayudaron a transportar el agua.
Sin embargo, algunos agravantes dificultaron la acción, entre ellos la falta de bocas de incendio en los alrededores del museo. Así, la lucha contra las llamas se llevó a cabo con el apoyo de camiones cisterna y agua de un lago ubicado dentro de Quinta da Boa Vista. El comandante general de la corporación señaló que el problema retrasó los trabajos unos 40 minutos.
El fuego comenzó alrededor de las 19:30 horas del domingo y recién fue controlado a las 02:00 horas del lunes (03). Sin embargo, incluso en este momento, los bomberos estaban trabajando para contener pequeños brotes internos, evitando que un nuevo incendio se apoderara del edificio ya destruido. Solo unas pocas piezas y equipos se salvaron a tiempo.
El edificio no contaba con ningún sistema de prevención de incendios. El equipamiento sería instalado gracias a los fondos obtenidos de un contrato firmado con el Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES) para la restauración del museo. El presupuesto de R$ 21 millones fue firmado durante las celebraciones del bicentenario de la institución.
La antigua estructura del edificio y lo que contenía pueden haber contribuido a la propagación del fuego. Roberto Leher, rector de la UFRJ, comentó que el museo tenía laboratorios, áreas administrativas y de informática, estructuras que consumían mucha energía.
Y ahora, ¿qué será del Museo Nacional?
El rector de la UFRJ, Roberto Leher, y el director general del Museo Nacional, Alexander Kellner, aún no lograron transmitir las pérdidas exactas del gran incendio. Según ellos, los bomberos y empleados lograron rescatar parte de las piezas antes de que se propagara el fuego. Sin embargo, la mayoría de los más de 20 millones de artículos fueron destruidos.
“Ciertamente, muchas colecciones etnográficas, que son más vulnerables al fuego, botánica, etc., se perdieron irremediablemente”, lamentó Kellner. La institución está vinculada a la universidad, que, como otras en el país, sufre frecuentes recortes de fondos. Leher destacó la falta de condiciones de la UFRJ para financiar las obras de reconstrucción del museo.
Kellner también exigió que el gobierno federal se encargue de asignar los recursos a las obras, alegando que “sería una cobardía que la UFRJ quisiera que solucionara todos los problemas, que vienen de lejos tiempo". En la noche del domingo (02), el Ministerio de Educación difundió una nota afirmando que no escatimará esfuerzos en la restauración del museo.