El Telescopio Espacial James Webb acaba de capturar una impresionante imagen ubicada a 15,000 años luz de la Tierra. Es una estrella Wolf-Rayet chispeante, llamada WR 124, ubicada en la constelación de Sagitario. Lo más intrigante de este descubrimiento es el hecho de que la estrella tiene 30 veces el tamaño del Sol.
Estrellas Wolf-Rayet
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Las estrellas Wolf-Rayet son estrellas muy masivas y luminosas que se acercan al final de sus vidas. Fueron descubiertos a principios del siglo XX por los astrónomos franceses Charles Wolf y Georges Rayet, y desde entonces han sido objeto de intenso estudio y fascinación.
También son conocidos por su gran luminosidad y por presentar espectros peculiares, con líneas de emisión y absorciones muy amplias e intensas, que indican la presencia de elementos químicos raros y pesados, como el carbono, el oxígeno y nitrógeno.
Estas estrellas también pueden ser fuentes importantes de radiación ionizante y pueden contribuir a la formación de nuevas estrellas en sus regiones de formación estelar.
La estrella Wolf-Rayet observada por Webb tiene 30 veces la masa de nuestro Sol, que tiene una masa de unas 333.000 Tierras. Hasta ahora, WR 124 ha arrojado alrededor de 10 soles de material, creando el gas frío y brillante y el polvo cósmico.
Estas estrellas podrían ayudar a desentrañar misterios del pasado
Estudiar estrellas como WR 124 con Webb ayuda a los astrónomos a comprender qué sucedió en los primeros días del universo. cuando las estrellas moribundas explotaron y liberaron elementos pesados que terminaron en la Tierra y dentro de la nuestra cuerpos.
Amber Straughn, astrofísica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y científica adjunta del proyecto, dijo: "Al final de la vida de una estrella, arrojan sus capas externas al resto del universo". Ella agrega además:
“Creo que este es uno de los conceptos más bellos de toda la astronomía. Este es el concepto de polvo de estrellas de Carl Sagan, el hecho de que el hierro en la sangre y el calcio en los huesos se forjaron literalmente dentro de una estrella que explotó hace miles de millones de años. Y eso es lo que estamos viendo en esta nueva imagen. Este polvo se está extendiendo por el cosmos y eventualmente creará planetas. Y así es como llegamos aquí, de verdad".
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