Los medios de transporte son, junto con las fuentes de energía, los principales elementos que constituyen la infraestructura de un territorio. Esto significa que el desarrollo de cualquier país o región implica el desarrollo de un sistema de transporte eficiente y articulada, que permite el movimiento rápido de materias primas, bienes industriales y, principalmente, bienes de consumo interno o para exportar. Sin embargo, el transporte es parte de lo que llamamos costo país, que es el costo de producir, de modo que a menor gasto, mayor capacidad de desarrollo del país en cuestión.
El desarrollo de la industrialización en todo el mundo exigió un mayor desempeño de los sistemas de transporte, después de todo, para producir es necesaria para recibir las materias primas rápidamente y, después de transformarlas en mercancías, dirigirlas al mercado lo antes posible consumidor. Por tanto, los medios de transporte están en el centro de los sistemas de objetos y acciones que constituyen el proceso de producción y transformación del espacio geográfico.
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Existen, por tanto, diferentes tipos de transporte, a los que llamamos modales, a saber: carretera, ferrocarril, agua, mar y aire. A continuación se muestra un resumen de las principales características de cada uno de estos sistemas.
TRANSPORTE POR CARRETERA
Las carreteras consisten en el uso de caminos pavimentados o no pavimentados para el movimiento de vehículos vehículos terrestres, en particular automóviles y camiones, para proporcionar un flujo de personas y bienes. En casi todos los países donde se desarrollaron redes viales de estructura compleja, el proceso estuvo asociado a una mayor actividad de la industria automotriz, que incluye el caso brasileño. Nuestro país, como sabemos, está compuesto mayoritariamente por carreteras, por la necesidad o interés del gobierno brasileño a lo largo del siglo XX en atraer inversiones del vehículos Al mismo tiempo, el uso de este modal también intensifica el mercado de combustibles derivados de petróleo, como gasolina y diesel, y, más recientemente, biocombustibles, como etanol y biodiésel
Por otro lado, el uso excesivo o preferencial de este modo de transporte puede traer algunos puntos negativos y aumentar el costo país, ya que los gastos con desplazamiento son mayores y la eficiencia del transporte de carga es menor. A modo de comparación, un camión con un litro de gasóleo transporta unas 30 toneladas de carga por kilómetro, mientras que un tren con la misma cantidad de combustible transporta unas 125 montones; las vías navegables, a su vez, transportan un promedio de 575 toneladas en las mismas condiciones. A estos factores se suma el hecho de que los costos de mantenimiento de las carreteras son más altos y necesarios que los otros modos mencionados.
TRANSPORTE FERROVIARIO
El transporte ferroviario se realiza a partir de líneas ferroviarias y está constituido por locomotoras a vapor y también por subterráneos. Si bien los costos de construcción de vías férreas son altos, su mantenimiento es más económico y, como mencionamos anteriormente, tienen mayor eficiencia a menor costo en comparación con las carreteras. Por esta razón, los ferrocarriles son más recomendables para transportar grandes volúmenes de carga, tanto productos agrícolas como cargas pesadas. Hasta el siglo XX, el tren de vapor fue el medio de transporte más moderno que se conocía y, aún hoy, juega un papel importante en todo el mundo.
Muchos países de dimensiones continentales hacen un gran uso de los ferrocarriles, como Estados Unidos Estados Unidos, Canadá y Australia, ya que son capaces de integrar grandes distancias terrestre. En Brasil, aunque la política vial haya contribuido al abandono de muchos ferrocarriles, también cumplen la función de transporte de carga, principalmente granos. De hecho, existe consenso en que, para que el país se desarrolle mejor, necesita aumentar la infraestructura ferroviaria para intensificar la eficiencia en las exportaciones y en el flujo de producción.
TRANSPORTE ACUÁTICO Y MARÍTIMO
Los dos medios de transporte por agua son el marítimo, que utiliza el mar y los océanos, y la hidrovía o fluvial, que opera sobre los ríos.
En países con una gran extensión territorial y formados por una gran red hidrográfica, existe una gran ventaja en utilizar el transporte fluvial ya que representa una mayor eficiencia y menores costes. En ríos llanos, naturalmente aptos para embarcaciones, los costos son mínimos ya que son necesarias muy pocas adaptaciones para la navegación. Por otro lado, los ríos de la meseta, que son más accidentados, suelen exigir la creación de los llamados Cerraduras y otras obras de adecuación y navegación, que se ha vuelto más fácil gracias a los avances tecnológicos.
El transporte marítimo, a su vez, se clasifica en dos tipos diferentes: Cabotaje, en el que la navegación se realiza entre puntos litoral o entre un punto de la costa y un punto del río, y el de largo recorrido, que implica la navegación entre puertos de países diferente. Este modal, además del buen funcionamiento de los buques, también necesita de la mayor eficiencia del sistema portuario, que capta las mercancías en contenedores e introdúzcalos en los recipientes. En Brasil, los problemas burocráticos y estructurales existentes dejan a los puertos entre los principales “cuellos de botella” para el desarrollo económico del país.
TRANSPORTE AEREO
El transporte aéreo es considerado el más avanzado y, al mismo tiempo, el modal más rápido y seguro del mundo. hoy, transportando tanto un gran número de personas como un inmenso volumen de mercancías y objetos. Se considera un sistema flexible, ya que permite desplazamientos tanto dentro de un país como entre diferentes naciones, involucrando grandes distancias y lugares cercanos.
El desarrollo del transporte aéreo en un país exige una mejor estructura en los aeropuertos, tanto en términos de mejor condicionan su operación, así como su capacidad para capturar un gran volumen de carga y cumplir con los requisitos tecnicas Otra preocupación es adecuar su capacidad para realizar vuelos internacionales, lo que se considera un problema en el espacio geográfico de Brasil, donde pocos aeropuertos tienen vuelos a una gran cantidad de destinos internacional.
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Es importante considerar, sobre todo los medios de transporte, que tienen sus respectivas ventajas y desventajas. De esta forma, un correcto desarrollo de un país pasa por no sólo la instalación de modos que se adapten a las características sociales y geológicas de su espacio geográfico, sino también por una integración entre los diferentes sistemas Por lo tanto, el modelo ideal es el transporte intermodal o multimodal, aquella capaz de integrar, de forma rápida, lógica y eficiente, todos los sistemas de transporte, ya sea terrestre, acuático o aéreo.
Por Rodolfo F. Alves Peña
Maestría en Geografía