"¡Vaya, hoy llovió tan fuerte que 'hasta se cayó a la piedra'"!
Seguramente, debes haber escuchado algo similar después de una fuerte lluvia. Y, además, debe haber escuchado las “piedras” caer sobre el techo o haberlas visto esparcidas por las aceras, el césped y el asfalto.
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Las tormentas de granizo suelen ocurrir en días y regiones muy calurosos. Dependiendo de su intensidad, pueden causar grandes daños. Pero, ¿sabes por qué sucede?
¿Qué es el granizo y cómo se produce la lluvia?
No es exageración cuando escuchas a alguien decir que “llovieron piedras”. El granizo es hielo que se forma en nubes llamadas nubes cumulonimbus. Son muy altos y compactos, similares a yunques.
En su interior, el aire húmedo originado por la evaporación del agua de los ríos, mares y la superficie se desplaza de arriba hacia abajo, formando gotitas de baja temperatura. Cada 100 m que sube esta nube, la temperatura baja -0,6°C, llegando a -80°C. Bastante frío, ¿eh?
Las gotitas que se forman se congelan y aumentan de tamaño debido al constante movimiento. Ellos también se unen a medida que aparecen nuevas capas de agua. Cuando las piedras alcanzan un tamaño que la nube no puede soportar, caen.
El tamaño variará según la cantidad de agua formada y también por el grado de movimiento. Normalmente, tiene entre 0,5 y 5 cm de diámetro, rara vez alcanza más de eso.
Sin embargo, algunos informes dan cuenta de piedras que pesan más de medio kilo. En Estados Unidos, por ejemplo, hubo registros de una piedra de granizo de 14 cm de diámetro con un peso de 750 gramos. Pero, esto rara vez sucede.
Una curiosidad: cuando las partículas de hielo tienen más de 5 mm de diámetro, se les llama granizo. Si son más pequeños que eso, reciben el nombre de granizo suave, ¡más conocido como nieve!
Es importante tener en cuenta que las tormentas de granizo no ocurren en las regiones polares. ¿Por qué? ¿Recuerdas que dijimos al principio que se forman guijarros en la nube cumulonimbus? Son los responsables de los rayos y truenos, ¿lo sabías?
Entonces, este tipo de nube solo se forma en regiones más cálidas. Su origen se debe a las altas temperaturas y altas humedad del aire, que es más raro en los países fríos. Por lo tanto, las granizadas son más frecuentes en las regiones ecuatoriales.
¿Las granizadas causan daños?
Dependiendo de tu intensidad, ¡sí! Si las piedras son más grandes y, por lo tanto, más pesadas, pueden dañar techos, automóviles y cultivos. Además, el hielo muy concentrado puede derretirse y causar congestión e inundaciones.
En el caso de los cultivos, además del peso de los guijarros, el frío intenso puede quemar las hojas, causando los mayores perjuicios a los agricultores. Es por eso que los científicos rusos usan cohetes para destruirlos antes de que lleguen a la superficie.
El equipo se destruye al impactar contra las nubes, liberando yoduro de plata, que logra disolver el granito. El costo del cohete es de $400. Pero, científicos de la USP crearon un prototipo similar que costó US$ 40, además de ser recuperable. Interesante, ¿no?
Entonces, ¿entiendes cómo se forman las granizadas?