La búsqueda de vida extraterrestre es uno de los grandes objetivos de la exploración espacial actual. Cualquier descubrimiento podría ser un gran paso para desbloquear la vida extraterrestre.
En 2014, la NASA anunció el descubrimiento de óxido de manganeso en la superficie de Marte, sugiriendo la posibilidad de que el planeta rojo hubiera sido abundante en oxígeno y, en consecuencia, habría vida protegida.
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Sin embargo, nuevos estudios han propuesto otra teoría. Se ha encontrado óxido de manganeso en los cráteres Gale y Endeavour en Marte, y la presencia de este mineral puede haber sido el resultado de la gran cantidad de agua en el planeta rojo.
Al estudiar la formación del mineral aquí en la Tierra, los científicos de la época sugirieron que Marte pudo haber tenido picos periódicos de oxígeno hace miles de millones de años, hasta alcanzar los niveles bajos actual.
Oxidación de manganeso en Marte
Un nuevo estudio realizado por la Universidad de Washington y publicado en Nature Geoscience presentó otra teoría. El óxido de manganeso podría haber surgido en Marte sin depender del oxígeno.
Esta teoría es la que mejor se ajusta a las condiciones en las que se encuentra el planeta, y no requiere la presencia de oxígeno en la atmósfera marciana.
Científicos explican que la oxidación del manganeso en Marte pudo haber ocurrido a partir de elementos halógenos, ya que el planeta rojo es rico en halógenos como el cloro y el bromo en comparación con el Tierra.
Jeffrey Catalano, autor correspondiente de la investigación, explicó que:
"Los halógenos ocurren en diferentes formas en Marte que en la Tierra, y en cantidades mucho mayores, y suponemos que son importantes para el destino del manganeso".
Kaushik Mitra, también autor del estudio, agregó:
“Previamente propusimos oxidantes viables en Marte, además del oxígeno o mediante fotooxidación UV, que ayudan a explicar por qué el planeta rojo es rojo. En el caso del manganeso, simplemente no teníamos una alternativa viable al oxígeno que pudiera dar cuenta de los óxidos de manganeso hasta ahora".
Conclusión
En conclusión, los estudios realizados sugieren que la presencia de óxido de manganeso en Marte podría haberse producido sin necesidad de oxígeno. Esto podría tener implicaciones significativas para la búsqueda de vida en otros planetas, ya que amplía el rango de posibilidades y teorías sobre la formación de minerales y elementos químicos en ambientes extraterrestres