En la ilustración de arriba vemos lo que parecen trozos de nieve en llamas. ¿Es esto realmente posible? Lo es, y no solo con cubitos de hielo, sino incluso en agua líquida, como en algunos lagos y ríos. Un ejemplo es el Río Branco, que se ubica a 300 km al norte de Cuiabá, en la región amazónica, en el estado de Mato Grosso. Los visitantes pueden ver la generación de fuego en la superficie del río.
En el año 1996, los investigadores alemanes Erwin Suess, Gerhard Bohrmann y Jens Greinert recolectaron muestras de lo que parecía nieve del lodo del fondo del Océano Pacífico que estaba en llamas. Además, por primera vez en la historia, en marzo de 2013, un barco japonés, después de años de investigación, logró extraer este “hielo ardiente” a una profundidad de 1 km.
Sin embargo, está claro que estos no son cubitos de hielo normales, de hecho, lo que hace que se incendien es una sustancia llamada hidrato de metano, que es de color blanco y se parece mucho al hielo.
Metano (CH4) es un gas producido por la descomposición de materia orgánica, como plantas y animales muertos. En el fondo de los océanos, donde la presión es mucho mayor y la temperatura es baja, existe un ambiente favorable para que los microorganismos sinteticen materia orgánica y produzcan metano. Luego, este gas es encapsulado por cristales de hielo.
Cuando está cerca de la temperatura de congelación del agua, el hidrato de metano es bastante estable. Pero a temperatura ambiente, se descompone rápidamente, liberando metano, que es bastante inflamable.
En el caso del Rio Branco mencionado, la materia orgánica del bosque es muy grande y cae
en este río, generando grandes cantidades de gas metano, que forma burbujas en la superficie. Cuando mueves el fondo del río, libera aún más gas que se puede quemar.
Ahora bien, el punto más interesante del “hielo que se incendia” es que la energía almacenada en él puede ser una fuente potencial para la generación de energía. Además, sus reservas son mucho mayores que las de los combustibles fósiles, ya que se encuentran en todos los océanos.
Japón incluso dijo que espera comenzar la producción en seis años. Pero hay algunas desventajas, como la dificultad de extraer metano de las profundidades. muy grande, no siempre es económicamente viable y lo peor de todo: el gas metano es altamente contaminante. Su escape a la atmósfera en el proceso de extracción agravaría problemas como el efecto invernadero y el calentamiento global. Esto se debe a que el metano también es un gas de efecto invernadero, es decir, absorbe el calor del sol reflejado por la superficie terrestre y, además, reacciona con el oxígeno libre presente en la atmósfera, produciendo dióxido de carbono, que actualmente es la principal causa del efecto. cocina.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/o-gelo-que-pega-fogo.htm