Más de la mitad de los principales lagos y represas del mundo han experimentado reducciones significativas de agua en el transcurso de en los últimos 30 años, según revela un estudio reciente publicado por la revista Science el jueves (18).
Esta situación se atribuye en gran medida al cambio climático ya la sobreexplotación de los recursos hídricos.
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La investigación también señala que aproximadamente una cuarta parte de la población mundial reside en áreas afectadas por sequías en lechos de lagos.
Aunque los lagos cubren solo alrededor del 3% de la superficie del planeta, contienen casi el 90% del suministro de agua dulce líquida del mundo.
En consecuencia, estos cuerpos de agua juegan un papel esencial como fuentes de agua potable, riego y generación de energía, además de proporcionar hábitats cruciales para animales y plantas.
Más detalles sobre lo que está pasando con los lagos más grandes del mundo
Las fluctuaciones del nivel del agua en los lagos están influenciadas por las variaciones climáticas naturales, especialmente las lluvias y las nevadas.
Sin embargo, incluso estos fenómenos naturales se ven cada vez más afectados por las actividades humanas.
A escala mundial, los principales lagos han experimentado una caída significativa en los niveles de agua.
Un ejemplo de esto es el lago Mead, ubicado en el río Colorado en el suroeste de los Estados Unidos, que tiene su nivel más bajo en décadas.
El Mar Caspio, que se extiende entre Asia y Europa y es considerado la reserva de agua continental más grande del mundo, se ha ido reduciendo con el tiempo debido al cambio climático y al consumo de agua.
Fangfang Yao, climatólogo responsable del estudio, señala que la reducción de los niveles de agua en los grandes lagos se ha observado durante años, sin embargo, hasta ahora, ningún estudio había investigado este fenómeno de manera integral. abrazando
"La contracción de muchos lagos ha sido bien documentada, pero el alcance del cambio, y las razones detrás de él, se han examinado menos de cerca", dijo Yao.
La metodología del estudio
Mediante el análisis de más de 250 000 registros de imágenes satelitales entre 1992 y 2020, combinados con modelos climáticos, Los investigadores a cargo de este nuevo estudio lograron reconstruir la trayectoria de los lagos desde hace décadas.
Los resultados revelaron que el 53% de los lagos y embalses sufrieron pérdidas de agua significativas, que ascendieron a una pérdida neta de aproximadamente 22 mil millones de toneladas anuales.
Para ilustrar la magnitud de este volumen, los científicos compararon la cantidad con el equivalente a 17 lagos Meads.
Además, el informe destacó que la reducción en el almacenamiento de agua se produjo en los lagos de todas las regiones del mundo, incluidos los trópicos y el Ártico.
Estos datos apuntan al alcance del problema, como señala Fangfang Yao, lo que indica que las tendencias de secado en todo el mundo son más amplias de lo que se suponía anteriormente.
Cada vez más lagos afectados por la desecación
Otros dos grandes lagos afectados por el proceso de secado son el Mar de Aral en Uzbekistán y el de Salton, California, EE. UU., así como el Gran Lago Salado, ubicado en Utah, otro estado Norteamericano.
En estos tres casos, los científicos identificaron una fuerte correlación entre la demanda exorbitante de agua y el fenómeno de la reducción de los lagos, ya que todos ellos están situados cerca de los grandes centros urbano.
Según el estudio, a medida que los lagos disminuyen de tamaño, aumenta la acidez de las cuencas circundantes, lo que a su vez intensifica la evaporación y acelera su declive.
En los lagos ubicados en las regiones más frías del mundo, la evaporación invernal se convierte en un desafío cada vez mayor, porque las temperaturas más altas hacen que el hielo que normalmente los cubre se derrita, exponiendo el agua a atmósfera.
En los lagos del Ártico, por ejemplo, la disminución está relacionada con una combinación de cambios de temperatura, precipitación, evaporación y escorrentía.
Estas transformaciones pueden desencadenar efectos en cadena, incluido el deterioro de la calidad del agua, un aumento de la proliferación de algas tóxicas y un aumento de la pérdida de vida acuática.
“Un aspecto importante que a menudo no se reconoce es la degradación de la calidad del agua del lago debido a un clima más cálido, lo que disminuye el suministro de agua para las comunidades que dependen de ellos”, dijo FangFang Yao.
Los embalses de agua también se están reduciendo
En el caso de los embalses, según el informe, la principal causa del declive es la deposición de sedimentos. Estos sedimentos son llevados al agua, obstruyéndola y reduciendo su espacio disponible.
Un ejemplo de esto es el lago Powell, el segundo reservorio de agua dulce más grande de los Estados Unidos, que sufrió una disminución de casi un 7% en su capacidad de almacenamiento debido a la acumulación de sedimentos.
La sedimentación puede verse influenciada por el cambio climático, los incendios forestales y otros problemas que se intensifican a medida que el planeta se calienta.
Aún hay esperanza
A pesar de los datos preocupantes, el estudio destaca que no todos los principales lagos del mundo están experimentando descensos en sus niveles de agua.
Por el contrario, aproximadamente un tercio de las reducciones en los niveles de agua del lago fueron compensados por aumentos en otras regiones. Como resultado, algunos lagos han experimentado un crecimiento, con un aumento promedio del 24 % en su almacenamiento de agua.
Estos lagos en expansión están ubicados principalmente en áreas menos densamente pobladas, incluidas regiones en las Grandes Llanuras del Norte de América del Norte y en el interior de la meseta tibetana.
El cambio climático también juega un papel en este aumento de volumen en ciertos lagos, ya que el derretimiento de los glaciares contribuye al aumento del agua en sus cuencas.
FangFang Yao también enfatizó la importancia de adoptar una gestión consciente de los recursos hídricos, destacando la necesidad de actuar de manera responsable hacia el agua dulce.
“A medida que muchas partes del mundo se vuelven más cálidas y secas, los lagos deben administrarse adecuadamente. De lo contrario, el cambio climático y las actividades humanas podrían provocar que se sequen antes de lo que pensamos”.
