En la búsqueda de alternativas de combustibles renovables y menos contaminantes, el aceite vegetal se ha convertido en una gran opción. Esta sustancia es un tipo de grasa que se obtiene de las plantas, especialmente de sus semillas. Las principales materias primas utilizadas para la producción son soja, ricino, aceite de palma, girasol, maíz, coco, linaza, babasú, maní, etc.
Luego del procesamiento físico-químico, el aceite vegetal se puede utilizar como lubricante, aceite de cocina, producción de biocombustibles, cosméticos, farmacéuticos, entre otros. Los aceites vegetales son insolubles en agua, sin embargo, son solubles en solventes orgánicos, hecho que proporciona su uso en industrias.
El aceite vegetal es muy común en las cocinas, pero también se puede usar como combustible, usándose puro o mezclado con diesel de petróleo. Sin embargo, el motor del vehículo debe adaptarse para recibir esta sustancia. El aspecto positivo es que cuanto mayor es la cantidad de aceite vegetal en el combustible, menor es la emisión de gases contaminantes a la atmósfera.
Brasil está desarrollando tecnología para reemplazar el diesel de petróleo por aceite de palma. Los expertos afirman que, tras las debidas transformaciones químicas, la palma aceitera puede proporcionar diésel excelente calidad, además de requerir una pequeña área para su cultivo, haciendo que el proceso sea más barato.
A pesar de las diversas ventajas añadidas al uso de aceite vegetal como combustible (emite menos contaminantes, es una fuente renovable, reduce la dependencia del petróleo, etc.), hay varios oponentes a tal evento. Las principales alegaciones son que los alimentos deben destinarse a alimentar a la población necesitados, además de que este proceso desencadenaría algunos problemas ambientales: agotamiento del suelo, erosión, etc.
Por Wagner de Cerqueira y Francisco
Licenciada en Geografía
Equipo Escolar de Brasil
Biocombustibles - Combustibles
geografía - Escuela Brasil
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/oleo-vegetal.htm