El carbono 14 es un isótopo radiactivo de carbono que se forma en la estratosfera de la Tierra cuando los neutrones de rayos cósmicos bombardean el nitrógeno 14 presente en estas capas superiores de la atmósfera:
717N + 01n → 614C+ 11H
Como muestra el símbolo de arriba, su número de masa (la cantidad de protones y neutrones en el núcleo) es igual a 14.
Termina entrando en el ciclo natural del carbono, ya que reacciona con el oxígeno del aire formando dióxido de carbono (CO2). Luego, todos los seres vegetales y animales incorporan este gas. Las verduras realizan el proceso de fotosíntesis, en el que absorben dióxido de carbono con carbono 14. Los humanos y los animales herbívoros, por otro lado, se alimentan de estas plantas y también incorporan carbono 14. Mientras tanto, los carnívoros se alimentan de animales herbívoros y, finalmente, acaba siendo asimilado por todos los seres vivos de todos los niveles tróficos.
La cantidad de carbono 14 presente en la atmósfera es constante, igual a aproximadamente 14 dpm. gramo
-1, Eso porque la velocidad con la que se forma este elemento es la misma velocidad con la que se desintegra.Los organismos vegetales y animales absorben carbono 14 a lo largo de su vida y su concentración aumentando hasta que se establezca el equilibrio mencionado anteriormente y la cantidad en masa de carbono 14 sea igual a la presente en el atmósfera. Sin embargo, cuando muere la planta, el ser humano o el animal, el carbono ya no se absorbe y simplemente se desintegra.
Con eso en mente, los científicos usan el carbono 14 para determinar la edad de los fósiles de animales y plantas o cualquier objeto que sea un subproducto de los mismos, como un trozo de madera o tela.
La técnica de datación por carbono 14 se utiliza para determinar la edad de un fósil como se muestra arriba.
Por esto, el período de vida media o período de semidesintegración de carbono 14, que es el tiempo que tarda la mitad de sus núcleos radiactivos en desintegrarse, es decir, el tiempo que tarda la muestra de material radiactivo en reducirse a la mitad. La vida media del carbono 14 es de aproximadamente 5730 años:
Curva de desintegración radiactiva del carbono 14
Entonces, considere un ejemplo para ver cómo determinar la edad de los fósiles. Digamos que se encuentra un fósil de un animal y, después del análisis, se encuentra que tiene un contenido de carbono-14 de 1.25 ppb. Por lo tanto, tiene el 12,5% del contenido de carbono que se encuentra en los seres vivos. Esto significa que el animal en cuestión ha muerto y desde entonces el carbono 14 ha completado tres vidas medias, lo que da un total de17 190 años.¡Esa es la edad del fósil!
La técnica de datación por carbono 14 se puede aplicar de forma segura solo a objetos que tienen entre 100 y 40.000 años de antigüedad. En el caso de datación de objetos de alrededor de 100 años, la cantidad de radiación emitida tendrá disminuyendo muy poco, y en el caso de objetos de más de 40.000 años, la radiación emitida será prácticamente igual a cero.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/quimica/o-que-e-carbono-14.htm