LOS litosfera es la capa de la Tierra que forma su superficie sólida. Es la capa más delgada del planeta, siendo considerada una especie de “caparazón” del mundo. Tiene una profundidad que varía entre 5 y 100 km, correspondiente al 2,4% del radio de la esfera terrestre.
El término "litosfera" surge de la división de la Tierra en capas que se segmentan en función de su estado físico. Debajo está la astenosfera, caracterizada por sus temperaturas más elevadas, lo que facilita el proceso de transformación física de las rocas, haciéndolas más “plásticas”. A diferencia de esta capa, la litosfera tiene temperaturas más bajas, por estar más alejada del núcleo de la Tierra, lo que permite caracterizar su rigidez y resistencia.
La litosfera está compuesta básicamente por rocas y minerales. Así, lo que llamamos suelo no es más que la descomposición de estas rocas a través del proceso de sedimentación.
A pesar de su pequeña profundidad, esta capa tardó algunos miles de millones de años en formarse, de modo que continúa cambiando, estableciéndose en dos frentes. Por un lado, están aquellas transformaciones provocadas por elementos externos o exógenos, como la acción de vientos, agua, sol y seres, propiciando la ocurrencia de fenómenos como sedimentación, erosión y meteorización. Por otro lado, están aquellas transformaciones provocadas por elementos internos o endógenos, como el tectonismo y las actividades volcánicas.
Se sabe que esta capa no está completamente interconectada, es decir, está dividida en diferentes partes, lo que llamamos la placas tectónicas. Los contactos y fricciones entre dos placas pueden provocar fenómenos como terremotos y vulcanismo, además de la transformación del relieve.
Comprender la dinámica de la litosfera, así como sus características y composición, es extremadamente importante, ya que en ella tienen lugar actividades humanas.
Por Rodolfo Alves Pena
Licenciada en Geografía
