Los desiertos son formas de paisaje que reciben poca lluvia. Para que una región sea clasificada como un desierto, necesita recibir menos de 250 mm (10 pulgadas) de lluvia por año, además de observar el su nivel de evapotranspiración, es decir, la combinación de la pérdida de agua por evaporación atmosférica del agua del suelo junto con la pérdida en forma de vapor.
Debido a que son bastante áridos, son pocas las especies de vida que logran desarrollarse en los desiertos, más aún si comparamos estos paisajes con otras regiones más húmedas. La fauna está formada predominantemente por roedores, reptiles e insectos. Tanto los animales como las plantas muestran adaptaciones eficientes a las condiciones del desierto; algunos animales necesitan cantidades mínimas de agua.
Como se mencionó anteriormente, estas regiones se clasifican básicamente como áridas, cuando presentan menos de 250 milímetros de lluvia al año; y extremadamente árido, cuando tienen al menos 12 meses consecutivos sin lluvia. Existen diferentes tipos de desiertos, como los desiertos polares, que están cubiertos de nieve y tienen una precipitación anual de menos de 250 mm.
Para tener una idea, técnicamente, el desierto más grande del mundo no es el desierto del Sahara, sino la Antártida. Algunos desiertos son muy adecuados para la extracción de minerales, como el cobre, en los desiertos de Estados Unidos, Chile, Perú e Irán; hierro, plomo y zinc en Australia, etc. Aunque no hay grandes desiertos en Brasil, hay evidencia que muestra que este tipo de paisaje se encontró a gran escala en Bahía hace millones de años.