La ósmosis inversa o inversa es un proceso de separación de sustancias a través de una membrana que retiene el soluto.
En este caso, el solvente fluye del medio más concentrado al menos concentrado y es aislado del soluto por una membrana que permite su paso.
Es, por tanto, un proceso inverso a lo que ocurre naturalmente durante la ósmosis, donde el agua fluye de un medio menos concentrado (hipotónico) a uno más concentrado (hipertónico).
En la ósmosis inversa, el soluto se fuerza al medio menos concentrado. Esto solo es posible gracias a la presión ejercida, haciendo que la membrana semipermeable solo permita el paso del agua, reteniendo el soluto.
Sin embargo, para que esto suceda es necesario aplicar una presión mayor que la presión osmótica natural.
Durante la ósmosis inversa, se retiene hasta el 99% de los solutos de bajo peso molecular, como sales o moléculas orgánicas simples. También se pueden aislar bacterias, virus y otros tipos de sólidos disueltos purificando el agua.
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aplicaciones
El mayor uso de la ósmosis inversa es para desalinización de agua de mar. Este es un procedimiento importante para resolver el problema de la falta de agua potable en algunas partes del mundo.
Para realizar la desalación se ejerce una presión superior a la presión osmótica natural, esto se logra mediante motores. Así, la membrana semipermeable retiene el soluto, separando la sal del agua.
Es de destacar que los microorganismos también se eliminan del agua, haciendo que el agua sea pura.
La ósmosis inversa también se usa ampliamente en las industrias. Entre otras aplicaciones están:
- Riego: se retienen las sales presentes en el agua, evitando la acumulación de estas sustancias en el suelo;
- Máquinas de hemodiálisis: el proceso filtra la sangre y retiene las impurezas.
- Elaboración de bebidas, como algunos tipos de agua mineral.
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